Mission Soil mobiliza 101 M€ para restaurar os solos europeus

A saúde dos solos deixou de ser uma questão exclusiva do setor agrícola. Dela dependem a produção de alimentos, a disponibilidade de água, a conservação da biodiversidade, o armazenamento de carbono e a capacidade dos ecossistemas para resistirem a fenómenos cada vez mais frequentes, como as secas ou as chuvas torrenciais. No entanto, a Comissão Europeia estima que uma parte significativa dos solos da União Europeia apresenta algum grau de degradação, uma situação que compromete tanto a competitividade do setor primário como a transição ecológica. Neste contexto, o aviso deste ano da missão A soil deal for Europe, conhecida como Mission Soil e um dos principais instrumentos do Horizon Europe para financiar projetos de investigação e inovação neste domínio, mobiliza 101 milhões de euros para apoiar iniciativas destinadas a melhorar a saúde dos solos e a acelerar a aplicação de soluções em condições reais.

O aviso não se destina apenas a universidades ou centros de investigação. Procura também envolver empresas, administrações públicas, organizações agrícolas, proprietários florestais, associações, entidades do terceiro setor e outros intervenientes que possam contribuir para suportar os resultados da investigação até aos territórios. De facto, uma das mensagens que a Comissão Europeia repete ao longo do programa de trabalho é que as soluções devem ser concebidas com aqueles que posteriormente irão utilizá-las, e não apenas para eles.

As oportunidades de financiamento

O aviso estrutura-se em três grandes vertentes. A primeira reúne quatro tópicos abertos a qualquer consórcio que cumpra os requisitos de participação, com um orçamento total de 33 milhões de euros. As propostas podem ser apresentadas até 23 de setembro e abrangem áreas como a melhoria dos sistemas de monitorização da saúde dos solos, o estudo da resistência aos antimicrobianos segundo a abordagem One Health, o desenvolvimento de ferramentas baseadas em inteligência artificial para apoiar a gestão dos solos e o reforço dos ecossistemas regionais de investigação e inovação na Ucrânia.

A segunda vertente é dedicada aos Living Labs, uma das principais apostas da Mission Soil para testar soluções em condições reais e favorecer a sua adoção por agricultores, gestores florestais, administrações públicas e outros intervenientes do território. A Comissão Europeia destina 48 milhões de euros a dois avisos: um dirigido às regiões biogeográficas alpina e atlântica e outro dedicado às florestas geridas e aos espaços naturais ou seminaturais. Ao contrário dos restantes tópicos, estes avisos seguem um processo em duas fases. A primeira já terminou e, até 15 de setembro, apenas poderão apresentar a proposta completa os consórcios convidados a avançar depois de terem superado a avaliação inicial.

A terceira vertente corresponde a um aviso conjunto da Mission Soil e da Missão de Adaptação às alterações climáticas. Com um orçamento de 20 milhões de euros e prazo até 23 de setembro, pretende financiar projetos de demonstração que contribuam para aumentar a resiliência dos solos perante fenómenos extremos, como secas, inundações ou chuvas torrenciais, através de soluções que possam ser aplicadas e replicadas em diferentes territórios europeus.

As chaves para uma proposta competitiva

Para além do conteúdo científico ou tecnológico, a Comissão Europeia destaca vários elementos que poderão ser determinantes durante a avaliação. Um deles é a abordagem multiator. Agricultores, silvicultores, empresas, administrações públicas, consultores ou comunidades locais não podem desempenhar um papel meramente simbólico, devendo participar ativamente na conceção, validação e exploração das soluções.

Será também dada especial atenção à interoperabilidade dos dados, à coordenação com iniciativas europeias como a SoilWise ou o Observatório dos Solos da União Europeia e à capacidade das propostas para demonstrarem que os resultados poderão ser mantidos depois de terminado o financiamento comunitário.

Do laboratório ao território

É precisamente nesta dimensão que se concentra uma parte importante do trabalho desenvolvido pela Zabala Innovation em vários projetos europeus relacionados com a Mission Soil. Através da sua área de Inovação Social, a consultora participa como parceira em iniciativas nas quais a produção de conhecimento científico é complementada por metodologias de cocriação e participação, bem como pelo desenvolvimento de ecossistemas de inovação que favoreçam a adoção das soluções por parte de quem terá de as aplicar.

Um desses projetos é o InBestSoil, centrado na quantificação do valor económico dos serviços dos ecossistemas associados a práticas de gestão sustentável dos solos e no desenvolvimento de modelos de negócio que demonstrem a sua viabilidade económica, ambiental e social. A Zabala Innovation lidera o pacote de trabalho dedicado ao envolvimento dos diferentes intervenientes e à cocriação em nove estudos de caso distribuídos por várias regiões europeias.

“A cocriação vai muito além da organização de workshops participativos”, explica Aizeti Carlos de Vergara, consultora da área de Inovação Social da Zabala Innovation. “O nosso trabalho consiste em facilitar a construção conjunta do conhecimento entre a comunidade científica e as pessoas que conhecem diretamente a realidade do território. Este intercâmbio contínuo permite adaptar as soluções aos desafios específicos de cada projeto-piloto, gera confiança entre os diferentes intervenientes e aumenta as possibilidades de os resultados continuarem a ser utilizados depois de o projeto terminar”, acrescenta.

A Zabala Innovation participa também no BIOservicES, um projeto que estuda o papel da biodiversidade dos solos no funcionamento dos ecossistemas e desenvolve novos indicadores e modelos económicos para favorecer a adoção de práticas agrícolas regenerativas. Neste caso, o seu trabalho centra-se na conceção de processos de cocriação destinados a identificar oportunidades que permitam transformar os resultados científicos em soluções aplicáveis no terreno, desde sistemas de pagamento por serviços dos ecossistemas até novas colaborações com Living Labs já existentes.

O desafio está no impacto

“O impacto de um projeto não pode ser medido apenas em termos económicos ou ambientais. Deve também refletir a sua capacidade para gerar mudanças duradouras nas pessoas e nos territórios”, afirma Carlos de Vergara. Na mesma linha, a especialista acrescenta que um dos principais objetivos consiste em “conseguir que o conhecimento circule nos dois sentidos, da ciência para o território e do território para a investigação”, promovendo comunidades de prática e ecossistemas de inovação capazes de manter a sua atividade depois de terminado o financiamento europeu.

O aviso Mission Soil 2026 volta a colocar o foco nesta ideia. A excelência científica continuará a ser um requisito indispensável, mas, por si só, não será suficiente. A Comissão Europeia procura projetos que demonstrem que as suas soluções podem ser implementadas, mantidas e gerar impacto para além do período de execução. Esta exigência obriga a integrar, desde o início, a investigação, a inovação, a participação e a transferência de conhecimento.