A Missão Cancro 2026 impulsiona uma oncologia mais preditiva e personalizada

A Comissão Europeia já abriu o aviso 2026 da Missão Cancro da UE, uma das grandes iniciativas do Horizon Europe para impulsionar a investigação e a inovação em oncologia. O aviso financiará projetos em áreas como os gémeos humanos virtuais (Virtual Human Twins, VHT), a identificação precoce do risco de cancro baseada no microbioma, a imunoterapia para cancros refratários, os cuidados paliativos e o apoio à saúde mental. Embora o prazo de apresentação, 15 de setembro de 2026, possa parecer distante, “preparar uma proposta competitiva exige tempo: definir bem a ideia, construir um consórcio sólido e alinhar o projeto com as prioridades da Comissão Europeia são passos que convém iniciar quanto antes”, alerta Ane García, líder da Área de Saúde da Zabala Innovation.

Quais são os objetivos da Missão Cancro?

As Missões da UE são um instrumento emblemático do Horizon Europe concebido para enfrentar grandes desafios sociais através de investigação e inovação coordenadas, ação política e participação cidadã. Cada Missão estabelece objetivos concretos a alcançar até 2030, reunindo autoridades, investigadores, indústria, agentes de saúde e sociedade civil em torno de prioridades europeias partilhadas.

Desde o seu lançamento em 2021, a Missão Cancro da UE estrutura-se em torno de quatro grandes objetivos:

• Compreender o cancro
• Prevenção e deteção precoce
• Diagnóstico e tratamento
• Qualidade de vida

O aviso 2026 da Missão Cancro

O programa de trabalho de 2026 reflete a fase operacional seguinte da Missão. Os projetos financiados no âmbito dos novos topics deverão assentar nas infraestruturas e nos ecossistemas de dados desenvolvidos em anos anteriores e demonstrar um avanço claro para abordagens de oncologia preditiva apoiadas por IA e centradas no doente. O foco está a passar da inovação experimental para projetos capazes de gerar evidência diretamente aplicável à prática clínica e aos sistemas de saúde.

O aviso 2026 inclui sete topics de temáticas diversas, com um orçamento total de cerca de 124 milhões de euros, nos quais predominam as Ações de Investigação e Inovação (RIA). Os topics deste ano procuram uma maior integração da oncologia preditiva, das abordagens apoiadas pela IA e dos cuidados centrados no doente.

HORIZON-MISS-2026-02-CANCER-01: Virtual Human Twin (VHT) Models for Cancer Research

Um exemplo claro desta evolução é o topic sobre modelos VHT para a investigação do cancro, que atribui à oncologia computacional, à modelação impulsionada pela IA e às simulações digitais de doentes, um papel muito mais explícito dentro da Missão através do quadro dos VHT.

Um gémeo humano virtual é uma representação digital de um estado de saúde ou doença que pode integrar diferentes tipos de dados clínicos e biomédicos para simular, analisar e prever processos relacionados com a saúde. Os projetos financiados neste topic deverão combinar dados multiómicos, perfis moleculares tumorais, assinaturas imunitárias, imagiologia médica e dados do mundo real para melhorar a previsão da progressão do cancro e personalizar os tratamentos.

Este topic está estreitamente ligado a infraestruturas europeias existentes no domínio do cancro, como a UNCAN.eu e a European Cancer Imaging Initiative, bem como à Advanced VHT Platform e à Virtual Human Twins Initiative, financiadas no âmbito do programa Digital, e ao Espaço Europeu de Dados de Saúde (EHDS). A Comissão pretende explorar os ecossistemas de dados construídos desde 2021 para desenvolver ferramentas de oncologia preditiva.

HORIZON-MISS-2026-02-CANCER-02: Microbiome for early cancer prediction before disease onset

A mesma mudança para a previsão e a personalização também é visível na abordagem da Missão à prevenção. O topic deste ano baseado no microbioma centra-se na identificação de pessoas com elevado risco de cancro antes do aparecimento da doença, através do desenvolvimento de ferramentas baseadas na análise longitudinal do microbioma, em biomarcadores minimamente invasivos e em modelos de risco apoiados pela IA.

O ênfase já não está apenas na deteção do cancro, mas também na antecipação do risco de cancro antes do aparecimento dos sintomas. Isto sugere que os candidatos devem procurar ir além do mero desenvolvimento tecnológico, demonstrando como a IA, a modelação preditiva ou as ferramentas digitais podem ser validadas, implementadas e, finalmente, integradas em contextos clínicos ou de saúde.

HORIZON-MISS-2026-02-CANCER-03: Pragmatic clinical trials to optimise immunotherapeutic interventions for patients with refractory cancers

O aviso de 2026 reforça também o foco da Missão na implementação clínica, na sobrevivência ao cancro e na qualidade de vida. No âmbito do objetivo Diagnóstico e tratamento, o programa de trabalho inclui um topic sobre ensaios clínicos pragmáticos para cancros refratários.

Os ensaios clínicos pragmáticos não são novos no portefólio da Missão Cancro; já surgiram em vários concursos anteriores. Ao contrário dos ensaios clínicos tradicionais, os ensaios pragmáticos avaliam o funcionamento das intervenções em contextos clínicos mais realistas e em populações de doentes mais amplas, com o objetivo de maximizar a sua aplicabilidade e generalização.

Em 2026, o foco está na otimização das intervenções imunoterapêuticas para cancros refratários, nos quais a resistência ao tratamento e as opções terapêuticas limitadas continuam a ser grandes desafios clínicos. No seu conjunto, o aviso aponta para uma continuidade com ênfase na implementação, na otimização dos percursos assistenciais e na acessibilidade dos tratamentos oncológicos avançados.

HORIZON-MISS-2026-02-CANCER-04: Earlier and more precise palliative care

Os cuidados paliativos mais precoces e precisos também assumem um papel mais central na Missão. Uma das principais preocupações da UE é que as intervenções de cuidados paliativos chegam frequentemente demasiado tarde e não estão suficientemente integradas na gestão do doente.

Por isso, o aviso centra-se no desenvolvimento de modelos de cuidados paliativos mais precoces, precisos e adaptados ao doente, tendo em conta as suas necessidades, a comunicação com os cuidadores e a continuidade assistencial em diferentes contextos de saúde. O topic também promove a utilização de IA e de ferramentas digitais para apoiar os profissionais clínicos à distância, melhorar a coordenação assistencial e facilitar cuidados mais personalizados.

HORIZON-MISS-2026-02-CANCER-06: Development of a research capacity building programme on cancer with and for Ukraine

O topic de desenvolvimento de capacidades de investigação com e para a Ucrânia acrescenta uma dimensão adicional centrada na resiliência, na redução das desigualdades e no reforço das infraestruturas de investigação e de saúde em toda a Europa. Os projetos deverão contribuir para reforçar ou desenvolver capacidades de investigação e inovação entre os centros oncológicos da UE e da Ucrânia.

HORIZON-MISS-2026-02-CANCER-05: Boosting mental health of young cancer survivors through the European Cancer Patient Digital Centre (ECPDC)

Através das suas atividades de participação cidadã, a Missão Cancro da UE identificou a saúde mental e o apoio psicossocial como duas das grandes preocupações entre adolescentes e jovens adultos sobreviventes de cancro, ou AYA, de adolescent and young adults. Por isso, este topic tem como objetivo desenvolver plataformas digitais de apoio adaptadas às necessidades específicas de saúde mental destes doentes e sobreviventes ao longo de todo o seu percurso, desde o diagnóstico até ao acompanhamento posterior ao tratamento.

“Uma das tendências mais claras do programa 2026 é a crescente importância da qualidade de vida, plenamente alinhada com um dos principais objetivos da Missão: melhorar não só a sobrevivência ao cancro, mas também a forma como os doentes vivem durante e após o tratamento oncológico”, assinala a este respeito María Ibiza, consultora da Área de Saúde da Zabala Innovation.

Concursos anteriores já tinham introduzido projetos relacionados com programas de apoio, especialmente para adolescentes e jovens adultos. Em 2026, no entanto, estas dimensões passam a ocupar um lugar mais central na estratégia da Missão, como também se observa noutros topics.

HORIZON-MISS-2026-02-CANCER-07: Improve the Quality of Life of older cancer patients

Outra área que recebe maior atenção este ano é a qualidade de vida dos doentes oncológicos idosos. As pessoas mais velhas representam a maioria dos casos de cancro na Europa, mas continuam significativamente sub-representadas na investigação clínica.

O aviso destaca a complexidade da gestão do cancro em doentes idosos, nos quais a fragilidade, as comorbilidades, a saúde cognitiva, a mobilidade e os fatores sociais podem influenciar de forma considerável os resultados do tratamento e a qualidade de vida. Também aponta para abordagens mais personalizadas e centradas no doente, nas quais as expectativas de qualidade de vida passam a fazer parte importante da tomada de decisões terapêuticas.

Em muitos aspetos, o programa 2026 marca o momento em que a Missão Cancro começa a passar da construção de infraestruturas para a implementação prática e para a utilização do ecossistema europeu do cancro desenvolvido ao longo dos últimos cinco anos.

A que devem os candidatos prestar atenção?

Os resultados dos concursos anteriores da Missão Cancro demonstram que os projetos alinhados com o amplo ecossistema da Missão tendem a obter melhores avaliações, segundo as especialistas consultadas. Por isso, “os candidatos devem demonstrar ligações com as infraestruturas europeias existentes, estratégias de interoperabilidade, vias de implementação realistas e abordagens claramente centradas no doente”, sugere Laura Sesma, líder da equipa especialista em Programas Europeus na Área de Saúde da Zabala Innovation. Nas suas palavras, “estes aspetos são especialmente relevantes para as propostas relacionadas com IA, nas quais a ambição tecnológica, por si só, dificilmente será suficiente sem estratégias sólidas de validação clínica e acesso a coortes de doentes de elevada qualidade”.

Outra fragilidade recorrente em propostas anteriores da Missão Cancro tem sido a integração limitada de parceiros tecnológicos com equipas clínicas e especialistas em ciências sociais e humanas. Isto é especialmente importante em projetos de saúde, que exigem sempre consórcios multidisciplinares sólidos que reúnam conhecimentos em oncologia clínica, IA e ciência de dados, tecnologias ómicas, saúde digital, associações de doentes, regulação e ética, e implementação em saúde. Ibiza destaca também que “as associações de doentes são cada vez mais parceiros-chave nas propostas da Missão Cancro, especialmente em topics relacionados com a sobrevivência ao cancro, a saúde mental e a qualidade de vida”.

“Por detrás de muitos destes topics há um objetivo comum: garantir que os avanços na investigação do cancro se traduzem em melhores cuidados de saúde, melhores sistemas de apoio e uma maior qualidade de vida para doentes e sobreviventes em toda a Europa”, sublinha García. “Embora a IA, a modelação preditiva e as infraestruturas digitais estejam a desempenhar um papel cada vez mais importante em toda a Missão, muitos dos topics de 2026 centram-se, em última análise, num desafio mais amplo: melhorar a forma como as pessoas vivem durante e após o cancro”, acrescenta.

Na opinião de Sesma, “o programa 2026 sugere que a Missão Cancro está a entrar numa fase mais madura, na qual as infraestruturas, a implementação clínica e as abordagens centradas no doente estão cada vez mais ligadas, sendo os VHT e a previsão baseada no microbioma alguns dos exemplos mais claros desta transição”. Em última análise, a Missão já não se centra apenas em compreender o cancro, mas também em prevê-lo, geri-lo e melhorar a vida com e após o cancro.