O Conselho Europeu de Inovação investirá 1.400 milhões de euros em 2025

O Conselho Europeu de Inovação (EIC, na sigla em inglês) apoiará projetos inovadores no domínio das tecnologias estratégicas para a Europa, destinando-lhes um orçamento de 300 milhões de euros através de um novo convite à apresentação de propostas, o STEP scale-up. Esta é a principal novidade do programa de trabalho para 2025 (EIC Work Programme 2025), publicado pelo EIC nesta terça-feira. Enquadrado no Pilar III do programa Horizonte Europa para o período 2021-2027, o EIC combina investigação em tecnologias emergentes com a aceleração de PME, startups e empresas em fase de expansão (também conhecidas como scaleups) através do financiamento de projetos inovadores. Os fundos associados à recém-criada Plataforma de Tecnologias Estratégicas para a Europa (STEP, na sigla em inglês) estão incluídos no orçamento total do EIC para o próximo ano, que atinge os 1.400 milhões de euros.

Longe de ser um novo programa, a STEP coordena, reforça e orienta 11 diferentes fontes de financiamento, geridas ou co-geridas pela Comissão Europeia, e destinadas a projetos inovadores que reduzam a dependência da UE em relação a países terceiros. Desta forma, as PME, startups e empresas derivadas (spin-offs) que participem no EIC poderão receber entre 10 e 30 milhões de euros em investimentos de capital para acelerar o desenvolvimento e lançamento no mercado dos seus produtos ou serviços. Estes investimentos visam impulsionar rondas de financiamento entre 50 e 150 milhões de euros, com um efeito multiplicador de pelo menos três vezes o investimento do EIC.

“A aposta do EIC nas tecnologias estratégicas através da plataforma STEP representa um grande passo para consolidar a autonomia tecnológica na Europa”, afirma Sara Mateo, líder da área de Empreendedorismo em Projetos Europeus, da Zabala Innovation. “Este apoio financeiro permitirá que as nossas startups e PME compitam num mercado global cada vez mais desafiante”, acrescenta.

EIC Work Programme 2025 : outras novidades

O programa de trabalho do EIC para 2025, tal como o seu antecessor, conta com três instrumentos principais de financiamento: Pathfinder, Transition e Accelerator, que cobrem todas as etapas de maturidade do desenvolvimento tecnológico (TRL, na sigla em inglês). Para além da introdução de fundos ligados à STEP e destinados ao desenvolvimento de tecnologias digitais, limpas e eficientes no uso de recursos (incluindo tecnologias de emissões líquidas zero) e de biotecnologias, o programa inclui outras novidades.

No caso do EIC Transition, um maior número de candidatos será convidado para a fase de entrevistas com o júri durante o processo de avaliação. A todas as propostas que cumpram os limiares de avaliação mas que não recebam financiamento será atribuído o Selo de Excelência. “Trata-se de uma etiqueta que facilitará o acesso aos serviços de aceleração empresarial oferecidos pelo EIC”, refere Mateo.

No que diz respeito ao EIC Accelerator, o componente máximo de investimento passa dos 15 milhões de euros previstos até agora para 10 milhões de euros. Os investimentos superiores a este limite estarão disponíveis através dos fundos já mencionados da STEP. O novo programa, além disso, esclarece que as propostas com aplicação no âmbito da energia nuclear são elegíveis para o EIC Accelerator. Todas devem ter concluído os elementos do TRL 5. A avaliação das candidaturas curtas será agrupada mensalmente, com resultados num prazo de quatro a seis semanas após a submissão do dossier.

Tecnologias de ponta e inovações transformadoras

O objetivo do EIC é identificar, desenvolver e escalar tecnologias de ponta e inovações disruptivas que contribuam para as políticas de transição verde e digital da UE e garantam uma autonomia estratégica em tecnologias críticas para o futuro.

O Pathfinder, um dos programas principais do EIC, impulsiona equipas de investigação em estágios iniciais de desenvolvimento científico e tecnológico, orientando os seus esforços para tecnologias radicalmente novas, com potencial para revolucionar mercados e abrir novas oportunidades no espaço europeu. Este enfoque visa proporcionar aos investigadores a possibilidade de explorar ideias de ponta e construir a base científica necessária para futuros avanços disruptivos em diversos setores.

O Transition, outro dos eixos fundamentais do EIC, foca-se na validação e maturação de inovações tecnológicas que vão além da prova de conceito em laboratório. Este programa ajuda PME, startups e organizações a avançar estas tecnologias para aplicações comerciais concretas, incentivando a formação de equipas com uma mistura de talentos científicos e empresariais para transformar o trabalho de investigação em projetos comerciais viáveis. O Transition permite que ideias promissoras encontrem um caminho para o mercado.

Por fim, o EIC Accelerator dirige-se a startups e PME que pretendem levar ao mercado produtos ou modelos de negócio inovadores com potencial de transformação global. Este programa apoia empresas que desejam escalar rapidamente e necessitam de financiamento substancial, mas cujo elevado nível de risco afasta os investidores privados. O EIC aposta assim em projetos que não só prometem crescimento, mas também a criação de novos mercados e a disrupção dos já existentes.

O Conselho Europeu de Inovação apresentará o seu programa de trabalho EIC 2025 num evento online a 5 de novembro de 2024, das 9h30 às 16h45.