“Apoiamos as empresas a crescer com o financiamento em cascata dos fundos europeus”

O financiamento em cascata dos fundos europeus pode ser de grande interesse para si, se é uma PME ou uma start-up que quer melhorar a sua atividade no quadro europeu. Sara Mateo, líder da Área de Empreendedorismo da Zabala Innovation, fala-nos nesta entrevista sobre a importância e os atrativos deste mecanismo de financiamento.

Porque é que a Comissão Europeia decidiu criar um mecanismo de financiamento em cascata dos fundos europeus?

Porque é uma forma de chegar a entidades que de outra forma seriam de difícil acesso. Destina-se a entidades mais pequenas, com menos recursos e menos experiência para participar em convites à apresentação de propostas a nível europeu, mas que representam uma parte muito importante do tecido empresarial.

Quais são os seus principais atrativos em relação a outros iniciativas de financiamento?

O processo de candidatura é mais simples e requer menos burocracia do que outros mecanismos. Tem também uma avaliação baseada em objetivos e minimiza as justificações financeiras.

Tem uma taxa de sucesso geralmente mais elevada do que outros programas europeus e as suas subvenções são sob a forma de subsídios, sem entrar na propriedade da empresa. Esta é frequentemente uma questão preocupante para as pequenas empresas que receiam perder o controlo com a entrada de capital de terceiros.

Quais são os temas mais recorrentes nos convites à apresentação de propostas do financiamento em cascata dos fundos europeus?

Em termos gerais, diria que há duas tendências:

• Um convite à apresentação de propostas de financiamento em cascata a partir de fundos europeus visa apoiar as empresas em fase de arranque e as PME no seu percurso, fornecendo-lhes apoio financeiro e não financeiro sob a forma de formação e orientação ou atividades de promoção. O objetivo é permitir que estas entidades cheguem com êxito ao mercado e se expandam.
• E o segundo tipo de convites à apresentação de propostas visa o avanço tecnológico em torno de tecnologias de ponta, como a inteligência artificial, os grandes volumes de dados, a realidade aumentada, etc. Centra-se no financiamento de entidades que contribuam para a investigação destas e de outras tecnologias com novos desenvolvimentos e validações para todos os tipos de sectores e com impacto nas prioridades da Europa.

Porque é que este tipo de financiamento é tão importante para impulsionar o empreendedorismo?

As pequenas empresas têm muitas vezes necessidades financeiras para chegar ao mercado e, além disso, essas necessidades financeiras fazem com que a equipa não possa crescer tanto quanto necessário e ter profissionais especialistas em algumas áreas mais ligadas à esfera comercial ou empresarial, mas que são igualmente fundamentais. Através destas chamadas de financiamento em cascata que oferecem programas de apoio e aceleração, as empresas podem completar e reforçar os seus conhecimentos para enfrentar os desafios que encontram no seu caminho para o mercado.

Como é que a Zabala Innovation se posicionou neste tipo de financiamento?

Achamos este tipo de financiamento muito interessante. Até à data, colaborámos em 15 projetos com este esquema de financiamento em cascata, recebendo os fundos da Comissão Europeia e gerindo o processo de seleção das empresas beneficiárias através de convites à apresentação de propostas para a distribuição da subvenção.

E como é que ajudam as empresas beneficiárias para além da gestão dos convites à apresentação de propostas?

O nosso conhecimento no domínio da inovação e do financiamento da I&D&I permite-nos apoiar as empresas para que continuem a crescer com o financiamento em cascata europeu. Oferecemos workshops e aconselhamento para que estas empresas possam desenvolver a sua atividade e encontrar oportunidades de financiamento para o conseguir.

Nesta linha, estamos atualmente a trabalhar no projeto X2.0 para apoiar 50 empresas europeias em fase de arranque. Analisamos as suas necessidades e damos-lhes um bónus de 30.000 euros para contratarem aconselhamento individualizado sobre negócios, internacionalização, conhecimentos científicos ou jurídicos, entre outros.

Há espaço nestes projetos de financiamento em cascata para outras entidades para além das start-ups e das pequenas empresas?

Sem dúvida. A título de exemplo, no projeto X2.0 que mencionei, queremos criar uma grande comunidade, envolvendo todos os atores do ecossistema.

Para além da atividade focada no apoio às start-ups, o projeto procura envolver entidades especialistas no aconselhamento e prestação de serviços a este tipo de empresas, como incubadoras, aceleradoras, consultoras, DIHs. Chamamos a estas entidades ‘Impact builders’ no âmbito do projeto e mais de 100 já se associaram para prestar serviços de apoio às start-ups X2.0.

Outro perfil de interesse para colaborar no projeto são as empresas e investidores, que colocamos em contacto com as start-ups através de atividades de dinamização e reuniões one-to-one. Portanto, é evidente que todo o ecossistema tem um papel importante neste tipo de projeto.

Que eventos são essenciais para a agenda do ecossistema de inovação?

Há eventos de grande impacto que juntam todos estes atores do ecossistema. O próximo evento incontornável é o South Summit, que terá lugar em Madrid nos dias 7, 8 e 9 de Junho. Este evento é uma oportunidade de networking e, claro, uma ótima oportunidade para as start-ups que procuram investimento privado.