A peste suína africana regressa a Espanha e a investigação imunológica avança

Espanha volta a enfrentar a presença do vírus da peste suína africana após a confirmação de vários casos em javalis selvagens na Catalunha, enquanto o consórcio europeu VAX4ASF, coordenado pela empresa de Girona HIPRA e do qual a Zabala Innovation é parceira, intensifica os esforços para obter uma vacina eficaz e segura que permita travar a doença e proteger o sector suíno.

A descoberta de vários javalis mortos com PPA na serra de Collserola, na província de Barcelona, recolocou Espanha na lista de países onde a doença, erradicada desde 1994, voltou a manifestar-se. Desde 26 de Novembro, as autoridades confirmaram pelo menos nove animais afectados e foram recolhidas cerca de 50 carcaças de javalis na zona do surto, ainda pendentes de análiseo, que gerou preocupação no sector pecuário e desencadeou uma resposta sanitária urgente.

As primeiras detecções corresponderam a dois javalis encontrados mortos em Bellaterra, perto do campus da Universidade Autónoma de Barcelona. As amostras foram analisadas pelo Laboratório Central de Veterinária de Algete e constituíram os primeiros casos positivos em território espanhol em mais de três décadas. Nos dias seguintes, os serviços veterinários localizaram mais quatro carcaças na mesma área, elevando o total para seis, e esta terça-feira foram confirmados novos casos que fizeram subir o número para nove.

Alerta sanitária e reacção do mercado

Perante o alerta sanitário, as autoridades regionais e nacionais decretaram várias restrições. Foi estabelecido um perímetro de contenção de seis quilómetros e outro de vigilância de vinte quilómetros. Nestes espaços, a caça foi proibida, as actividades ao ar livre foram suspensas e os controlos da fauna foram intensificados.

Apesar da rápida propagação na fauna selvagem, até agora não foi detectado qualquer foco em explorações de suínos domésticos. As inspecções realizadas nas explorações situadas na zona restrita não revelaram sinais compatíveis com a doença.

O reaparecimento do vírus teve efeitos imediatos no mercado suíno. As exportações foram afectadas pelo bloqueio de certificados sanitários para países terceiros e alguns compradores impuseram proibições totais ou parciais à carne espanhola. Além disso, a cotação do porco na principal bolsa de referência registou uma queda significativa, colocando o sector sob forte pressão económica.

O projecto VAX4ASF

Neste contexto, o projecto VAX4ASF surge como a principal aposta científica a médio prazo para dotar o sector de uma ferramenta eficaz. Este consórcio internacional, liderado pela HIPRA e apoiado pelo programa europeu Horizon Europe, reúne dezassete parceiros de vários países, incluindo centros de investigação, universidades e empresas da área veterinária e tecnológica. Entre os membros está também a Zabala Innovation, responsável pela disseminação e comunicação do projecto e pelo apoio à gestão e valorização dos resultados.

O objectivo do VAX4ASF é desenvolver uma vacina de nova geração contra o vírus da PPA, capaz de proteger tanto suínos domésticos como javalis selvagens. A abordagem incide em vacinas vivas atenuadas de replicação limitada, com o intuito de proporcionar uma protecção eficaz e duradoura mantendo um perfil de segurança compatível com a regulamentação europeia.

Após o primeiro ano de actividade, o consórcio estabeleceu uma base sólida de investigação. Identificou novos antigénios e marcadores imunológicos essenciais e desenvolveu ferramentas moleculares avançadas para a criação de protótipos de vacina. Paralelamente, foram reforçadas as medidas de diagnóstico e controlo, bem como as estratégias de detecção precoce e monitorização do vírus.

A HIPRA tornou público o seu compromisso com o sector suíno perante a crise. Numa nota, a empresa afirma estar pronta para oferecer apoio, orientação e recursos a fim de ajudar os produtores a reforçar as medidas de biossegurança e a enfrentar esta situação e sublinha que a PPA continua a representar um desafio sanitário e económico significativo para o sector. A empresa recorda ainda que a PPA não representa qualquer risco para a saúde humana, uma vez que não é uma doença zoonótica, ou seja, não pode passar entre espécies distintas, nem constitui qualquer risco para o consumo de carne de porco.

O plano de trabalho para 2026 prevê o início de ensaios em animais com os protótipos actuais, com o objectivo de avaliar a sua segurança, eficácia e capacidade de gerar imunidade em suínos. Caso estes ensaios sejam bem-sucedidos, o passo seguinte será adaptar a vacina às normas de produção pecuária e animal em vigor na União Europeia.