INL e a prevenção da toxicidade dos nanomateriais

Os nanomateriais transportados pelo ar podem ter um grande impacto negativo sobre a nossa saúde. Consciente desse perigo, o centro internacional de investigação avançada INL, com sede em Braga, lidera o projecto iCare num consórcio constituído por dez parceiros europeus e internacionais.

Esta iniciativa, financiada pelo programa Horizon Europe, visa desenvolver um conjunto de tecnologias avançadas de imagem para avaliar as propriedades físico-químicas dos nanomateriais. O principal objectivo será caracterizar e prever o impacto dos nanomateriais na saúde, especificamente no sistema nervoso, de modo a prevenir a sua toxicidade.

“A nossa ideia é gerar uma bateria de avaliações que nos permitam conhecer o potencial neurotóxico de um material, uma vez que os nanomateriais, como o carbono ou grafeno, podem estar presentes em muitos locais, nomeadamente nos aditivos alimentares, nos cosméticos, nas texturas do vestuário… Há provas de que alguns nanomateriais podem ter efeitos nocivos  nos órgãos em que entram em contacto, como a pele, ou com outros órgãos mais distantes, como o coração, o sistema nervoso ou o aparelho digestivo”, explica Ernesto Alfaro-Moreno, investigador do INL e coordenador do iCare.

Actividades do projecto iCare

Durante os 48 meses de duração do projecto iCare, o consórcio irá desenvolver diferentes actividades:

• Protocolos de testes toxicológicos e abordagem das lacunas actuais em nanotoxicologia. – Desenvolvimento de ferramentas e procedimentos para colmatar a lacuna entre os testes in vitro e in vivo.
• Novos procedimentos de imagem de super-resolução e de alta resolução.
• Eficiência no desenvolvimento de materiais e produtos.
• Fornecimento de dados fiáveis e melhoria dos relatórios de dados.
• Desenvolvimento de métodos de ensaio normalizados e harmonizados que podem ser utilizados em quadros regulamentares.

Neste projecto, a Zabala Innovation ajudou na preparação da proposta e na gestão do consórcio. “Os profissionais da Zabala Innovation ajudaram-nos em muitas áreas: identificação de potenciais colaboradores, procedimentos burocráticos, gestão do consórcio, elaboração e aperfeiçoamento da proposta… Foi magnífico!”, explica Ernesto Alfaro-Moreno.

A INL e os seus parceiros

Os dez parceiros que acompanham o INL neste grande projecto vêm de campos tão diversos como a indústria, o meio académico e as PMEs, e trabalham em áreas como a toxicologia, materiais avançados, nanotecnologia e imagiologia avançada.

São eles a Universidade de Sydney, Associação das Indústrias de Nanotecnologia (NIA), Fondazione Istituto Italiano di Tecnologia, Temas Solutions GMBH, Gaiker – Centro Tecnológico, Optics11 BV, Avanzare Innovación Tecnológica SL, Versarien PLC, Advanced Material Development Limited e o Instituto de Química Bioorgânica da Academia Polaca de Ciências.

Desta forma, os onze parceiros avançarão em conjunto no estudo da nanossegurança e na prevenção dos efeitos nocivos que certos nanomateriais podem causar à nossa saúde.