A investigação básica – que consiste em trabalho experimental ou teórico empreendido principalmente para adquirir novos conhecimentos sobre os fundamentos dos fenómenos e factos observáveis – é a pedra angular de muitos avanços científicos e sociais, e é produzida principalmente em universidades e centros de investigação. A área de especialização das Universidades da Zabala Innovation, liderada pelo consultor Germán Zango, tem uma equipa em rápido crescimento que ajuda os responsáveis por projetos perturbadores a encontrar o financiamento de que necessitam para os levar a cabo. Nesta entrevista, ele analisa a situação da investigação universitária na Europa e os desafios que esta enfrenta.
Porque é que a Zabala Innovation decidiu dedicar uma área de especialização às universidades?
A investigação básica que emana das universidades e dos organismos públicos de investigação tem sido, é e será o pilar da ciência e, sem dúvida, a espinha dorsal do desenvolvimento e da inovação. De facto, a promoção e o apoio à investigação científica é uma parte fundamental do programa de financiamento Horizon Europe e um dos seus três pilares, Science excellent. Seria ilógico para a Zabala Innovation não tratar esta actividade com a mesma importância.
Temos também várias universidades e centros de investigação na nossa carteira de clientes, bem como pessoal técnico com vasta experiência e conhecimento prévio em ciência básica.
Os projetos de investigação básica são projetos de alto risco e de alto retorno que resultam em descobertas, mas com elevado risco conceptual e operacional. Isto requer uma abordagem onde a excelência científica é o principal critério de avaliação. Isto é diferente de outros mecanismos europeus de apoio à I&D.
Que papel desempenha a inovação universitária na Europa?
A investigação básica, na qual a Europa tem sido historicamente um líder e uma referência, surge da necessidade de alargar a nossa compreensão dos fenómenos que ocorrem em diferentes campos, sem um objectivo prático imediato.
Recentemente, no entanto, outros poderes fora da UE assumiram a liderança na corrida pela inovação aplicada, promovendo e rentabilizando descobertas e desenvolvimentos científicos através de novas indústrias e mercados.
A actividade de investigação nas universidades deve, portanto, não só aprofundar a nossa compreensão do mundo que nos rodeia, mas também gerar novos materiais, tecnologias, metodologias e processos que conduzam a inovações com um elevado impacto ambiental, económico e social.
Que centros ou países se encontram na vanguarda da investigação básica?
Não é surpreendente que os países europeus mais ricos ou com o PIB per capita mais elevado da UE, como a Dinamarca, Áustria, Suécia e Alemanha, sejam também aqueles com o maior investimento médio anual em investigação científica. Isto deve convencer-nos de que investir na ciência é de facto um investimento que vale a pena no futuro de um país.
Observámos também que as universidades e centros tecnológicos mais activos em projetos europeus e que obtêm mais financiamento têm um grande número das suas equipas a trabalhar no Horizon Europe e a participar na maioria dos convites à apresentação de projetos deste programa. Isto indica que as instituições académicas não só cultivam a excelência científica como marca registada, mas também atribuem grande importância ao financiamento, gestão e promoção da inovação.
Quais são hoje as necessidades mais prementes do sector?
Diria que manter a sua natureza disruptiva e a sua capacidade de abrir novos caminhos, avançando ao mesmo tempo para encontrar soluções para os enormes desafios ambientais, energéticos, sociais e de saúde que enfrentamos.
A investigação universitária deve ser não só uma resposta aos problemas existentes, mas também um definidor de tendências e uma actividade facilitadora por definição. As grandes descobertas científicas abrem o caminho e estabelecem o roteiro para o progresso tecnológico futuro.
O recente anúncio de grandes avanços no desenvolvimento e realização de marcos na tecnologia da fusão nuclear pelos Estados Unidos é um excelente exemplo. Na melhor das hipóteses, esta tecnologia – uma das maiores promessas a médio prazo para uma fonte de energia totalmente limpa – precisará ainda de décadas para atingir um grau de maturidade suficiente para ser considerada uma alternativa viável. No entanto, o país que lidera estas fases iniciais de desenvolvimento terá uma vantagem fundamental e uma posição privilegiada no cenário geopolítico e económico do futuro.
É igualmente necessário implementar todas as medidas necessárias para assegurar que a carreira de investigação possa ser considerada como uma carreira profissional com emprego a longo prazo e estabilidade financeira, em qualquer parte da Europa.
A sociedade está consciente do trabalho de investigação realizado no meio académico?
Venho do mundo da investigação académica e penso que o sector precisa de ultrapassar uma certa desconexão com as necessidades reais dos cidadãos e comunicar melhor a importância das suas actividades para a sociedade.
Muitas das inovações que usamos na nossa vida quotidiana e que tomamos como garantidas só foram possíveis ao passar por fases chaves de investigação básica e académica que tiveram lugar há anos ou décadas. Neste sentido, uma das tarefas notáveis para os investigadores é tornar a relevância do seu trabalho e o impacto dos seus resultados e realizações mais inteligíveis e acessíveis à sociedade, bem como comunicar os seus resultados e avanços aos vários interessados, entre os quais o público, que ocupa uma posição chave para servir de júri de inovação.
Neste contexto, que valor acrescentado pode a Zabala Innovation proporcionar para ultrapassar este obstáculo?
De acordo com a Comissão Europeia, nós na Zabala Innovation encorajamos e apoiamos os nossos clientes, principalmente universidades e centros de investigação, na preparação e apresentação de projetos que reflictam conceitos inovadores no campo da investigação básica, de modo a alcançar o objectivo de desenvolver uma ciência europeia de excelência.
A equipa da área universitária é actualmente composta por seis profissionais, todos com experiência em investigação científica e um doutoramento em diferentes ramos do conhecimento. Além disso, na Zabala Innovation temos a sorte de ter mais de 70 profissionais com doutoramento que nos ajudam diariamente a analisar, preparar e rever os projetos dos nossos clientes.
Com mais de 20 propostas ERC analisadas no âmbito do Horizon Europe e uma taxa de sucesso de 60% em acções Marie Skłodowska-Curie, estamos certos de que tomaremos as decisões certas para obter financiamento para os projetos científicos dos nossos clientes.
Quais são os principais canais através dos quais ajuda as universidades a financiar projetos de investigação?
A maioria deles encontra-se no Pilar I do Horizon Europe. Foram investidos 25 mil milhões de euros para apoiar a investigação de fronteira, melhorar as competências dos investigadores e desenvolver redes de infra-estruturas de investigação.
O programa do Conselho Europeu de Investigação proporciona financiamento a longo prazo para apoiar investigadores de excelência e as suas equipas de investigação para alcançar inovações de alto risco e de alto impacto em qualquer área de investigação.
Marie Skłodowska-Curie Actions apoia a formação e o desenvolvimento da carreira do pessoal de investigação europeu e mundial através do financiamento de programas de doutoramento, programas de intercâmbio de pessoal, projetos individuais de pós-doutoramento e projetos de colaboração.
O principal objectivo do programa de Infra-estruturas de Investigação é proporcionar à Europa um ecossistema abrangente de infra-estruturas de investigação e tecnologia de ponta, que sejam abertas, acessíveis e capazes de oferecer um catálogo de recursos e serviços para a investigação inovadora e multidisciplinar.
Finalmente, as Acções Europeias de Cooperação Científica e Tecnológica da COST ajudam a ligar as iniciativas europeias de investigação e permitem aos investigadores e líderes de inovação desenvolver e melhorar as suas ideias, promovendo um ecossistema científico aberto.
Será este um mundo onde diferentes entidades colaboram entre si ou ainda há trabalho a ser feito?
A investigação básica deixou há muito de ser percebida na imagem estereotipada dos investigadores fechados nos seus laboratórios, isolados do mundo exterior. A investigação interdisciplinar revelou-se essencial para enfrentar os desafios globais actuais e a Comissão Europeia sublinha a necessidade de procurar soluções através da colaboração, integrando áreas de investigação separadas num único projeto para melhor compreender uma questão complexa.
Um investigador que esteja aberto à colaboração constante com outros campos do conhecimento para resolver um problema científico não só melhorará a qualidade da sua investigação e o impacto dos seus resultados, como também aumentará as suas hipóteses de obter financiamento para desenvolver os seus projetos.
Os benefícios que a era digital trouxe em termos de partilha de informação e dados, bem como as oportunidades de colaboração entre universidades e equipas de investigação, são enormes. Alguns dos programas emblemáticos do primeiro pilar promovem estas sinergias através da criação de redes de colaboração e intercâmbio entre universidades. A implementação de iniciativas como a Nuvem Europeia de Ciência Aberta também tem sido essencial para fomentar este ecossistema de cooperação.
Não se trata apenas de apoiar projetos e oportunidades para a academia, mas também de criar uma nova geração de profissionais altamente qualificados e estimular a sua empregabilidade fora da academia. Portanto, as sinergias com a indústria e com empresas privadas desempenham um papel muito importante, por exemplo nas Acções Marie Skłodowska-Curie.
Quais são os principais desafios que enfrenta actualmente no seu campo de especialização?
Por um lado, precisamos de acompanhar constantemente os avanços científicos para ajudar os nossos clientes a desenvolver propostas inovadoras e disruptivas. Por outro lado, programas como o Conselho Europeu de Investigação têm algumas das mais baixas taxas globais de sucesso na Horizon Europe, abaixo dos 10%. Outro dos nossos desafios é, portanto, manter e melhorar as taxas de sucesso da Zabala Innovation nestes programas, que já se encontram acima da média europeia.
Estamos conscientes de que os investigadores colocam todo o seu entusiasmo e esperanças em projetos em que acreditam firmemente e aos quais estão dispostos a dedicar os próximos anos das suas vidas profissionais. O nosso objectivo é acompanhá-los com as melhores garantias possíveis de serem financiados num ambiente tão competitivo como o das bolsas europeias.
