O sector hidroelétrico europeu compromete-se a duplicar a sua capacidade de bombagem

O armazenamento de eletricidade tornou-se um dos grandes desafios da transição energética europeia. Prevê-se que, até 2050, as energias renováveis variáveis representem 86% da capacidade de produção. Perante este cenário, a indústria hidroelétrica deu um passo em frente com um pacto coletivo que visa duplicar, em 25 anos, a capacidade de bombagem instalada na Europa, apresentado na capital francesa. O Compromisso de Paris – assinado no início de setembro pela Zabala Innovation e por mais de 50 atores da cadeia de valor – defende que só um desdobramento acelerado desta tecnologia permitirá garantir a segurança energética, conter os preços e reduzir a dependência dos combustíveis fósseis importados.

Com este apoio direto, a Zabala Innovation pretende demonstrar o seu envolvimento no ecossistema da transição energética e o seu apoio aos esforços em matéria de investigação e inovação. Nas palavras de Erik Zabala, diretor executivo da consultora: «Um elemento central do Compromisso de Paris é o reforço da força de trabalho, algo que está em plena sintonia com a missão da empresa. Ao apoiar as tecnologias renováveis, a Zabala Innovation atua também como motor de competências, de formação e de desenvolvimento do capital humano, promovendo a inovação e reforçando o conhecimento em toda a transição para uma energia limpa na Europa.»

A adesão da consultora ao documento está diretamente ligada aos projetos europeus em que participa ativamente. A Zabala Innovation faz parte da ETIP Hydropower, plataforma do sector que também apoiou a iniciativa e que desempenhou um papel de destaque no Fórum Internacional de Paris sobre Hidroeletricidade de Bombagem, onde o compromisso foi apresentado. Nesse contexto, a equipa pôde apresentar vários projetos de inovação em energia hidroelétrica em que participa, reforçando assim a sua ligação à transição energética e ao desenvolvimento de tecnologias que proporcionam flexibilidade e armazenamento ao sistema elétrico europeu.

Procura de flexibilidade

O Compromisso de Paris salienta que a procura de flexibilidade na rede elétrica se multiplicará por sete nos próximos 25 anos. Neste contexto, a hidroelétrica de bombagem surge como a peça central do sistema energético, sendo «a solução de armazenamento de eletricidade de longa duração mais importante, escalável e rentável disponível», segundo os signatários. Atualmente, representa mais de 90% do volume mundial de armazenamento, mas a indústria alerta que a capacidade instalada, de 48 gigawatts na UE e na Suíça, é insuficiente face às necessidades futuras.

Os dados incluídos no compromisso sustentam este argumento. Em 2023, desperdiçaram-se mais de 12 terawatts-hora de eletricidade renovável, o que representou um custo estimado de 4,3 mil milhões de euros para os consumidores. Sem novos projetos, esse valor poderá multiplicar-se por dez até 2030. Ao mesmo tempo, os mercados elétricos enfrentam uma dupla pressão: um aumento de 50% nos episódios de preços negativos e um custo médio da eletricidade que duplica os níveis anteriores a 2021.

A carteira de projetos em curso oferece, no entanto, uma perspetiva de crescimento. A UE conta com iniciativas que somam mais de 32 gigawatts, a que se juntam outros três na Suíça, Noruega e Turquia. No total, poderiam fornecer mais de 700 gigawatts-hora de capacidade de armazenamento, equivalente a mais de 10 horas de consumo de países como Portugal, Espanha ou Itália. O documento sublinha que este desdobramento não só reforçaria a segurança energética, como também estabilizaria os preços, impulsionaria a cadeia de abastecimento europeia e criaria dezenas de milhares de empregos, especialmente em zonas rurais.

O compromisso aponta igualmente para a necessidade de acompanhar o esforço industrial com um enquadramento regulamentar estável. A nível europeu, reclama-se uma iniciativa específica para acelerar o armazenamento de eletricidade e que as propostas legislativas distingam entre soluções de curta e de longa duração. Do mesmo modo, insta-se a uma implementação efetiva da diretiva das energias renováveis RED III e da reforma do mercado elétrico. Ao nível dos Estados-Membros, a agenda inclui a eliminação da dupla tributação sobre o armazenamento, a remuneração pelos serviços de sistema e a introdução de processos de licenciamento mais céleres.

Dupla utilidade

A dimensão ambiental surge também de forma explícita na folha de rota. Os signatários comprometem-se a «supervisionar, quantificar e mitigar o eventual impacto ambiental, adotando as melhores soluções e ferramentas da sua classe». Além disso, sublinham a necessidade de envolver as comunidades locais e os decisores políticos desde as fases iniciais, com o objetivo de integrar os projetos no território e reforçar a sua legitimidade social.

O documento recorda que a hidrelétrica de bombagem é uma tecnologia de dupla utilidade. Não só armazena eletricidade, como também permite gerir recursos hídricos num contexto marcado pelas alterações climáticas. Daí que o compromisso destaque o seu papel na mitigação dos efeitos, bem como na recuperação após catástrofes naturais e na resiliência dos sistemas elétricos face a eventuais apagões.

O pano de fundo do acordo é a urgência de responder a um sistema energético que combina sobreprodução em determinados momentos com escassez noutros. Os signatários insistem que, sem um desdobramento suficiente de armazenamento de longa duração, a Europa arrisca-se a manter uma dependência estrutural de combustíveis fósseis importados e a conviver com uma elevada volatilidade dos preços. «A hidrelétrica de bombagem é uma alavanca estratégica fundamental para a descarbonização a longo prazo da Europa, bem como para a sua segurança energética e resiliência económica», adverte o texto. O documento conclui com um apelo urgente: «O momento de agir é agora.»