“Ser energeticamente eficiente afecta toda a cadeia de valor energético”

A energia está mais do que nunca no centro da actualidade europeia, com fontes de nova geração a rebentar em cena, aumentos imparáveis de preços e uma dependência que está a ser invertida com novos planos e estratégias. Natxo de Marco, líder da Zabala Innovation’s Energy Area, aponta diferentes chaves para melhor compreender este cenário incerto.

O aumento dos preços das contas de electricidade tornou-se uma das principais preocupações sociais. Porque é que está a aumentar tanto?

É devido a dois factores, e ao contrário do que se poderia pensar, não é porque há mais energia renovável e é mais cara. As principais razões para o aumento do preço são o preço mais elevado do gás no mercado e o custo mais elevado das licenças de emissão de CO2.

O mercado europeu unifica o preço final de toda a energia comprada ao preço da mais cara, portanto, mesmo que o mix de electricidade seja mais ou menos eficiente, se uma energia específica for aumentada, o preço final da electricidade sobe. Foi isto que aconteceu devido ao aumento do preço do gás, que teve um impacto directo no cálculo do preço final da electricidade. Deve ficar claro que o gás não é apenas utilizado para aquecer as nossas casas, mas o seu preço também é aqui tido em conta devido às grandes centrais eléctricas alimentadas a gás utilizadas para gerar electricidade.

E embora com menos impacto, o aumento do custo das licenças de emissão de CO2 está também a ser relevante, um custo que as empresas produtoras de electricidade que utilizam combustíveis fósseis ou ciclo combinado são inevitavelmente obrigadas a pagar, afectando os seus custos de produção e afectando o preço final da mistura de electricidade.

Haverá soluções para remediar esta situação?

Para evitar esta incerteza no preço da electricidade, o caminho a seguir é aumentar gradualmente as energias renováveis para reduzir a influência de ambos os factores (direitos de emissão e preços do gás), bem como para que as administrações públicas europeias actuem da forma mais adequada sobre a regulamentação e metodologia de cálculo do mercado da electricidade e o seu impacto nos cidadãos.

Somos eficientes em termos energéticos ou ainda temos muito a aprender para fazer o melhor uso possível da energia?

Estamos no bom caminho, mas ainda há muito a aprender e a aplicar. Ser energeticamente eficiente afecta toda a cadeia de valor energético: começa no ponto de produção (tentando maximizar a capacidade de aproveitar a energia da sua fonte, melhorando os sistemas de produção, bem como os sistemas de armazenamento), até ao ponto de consumo (tentando maximizar a eficiência energética ou o desempenho das cargas ou do consumo de energia na habitação, indústria, transportes).

Mas durante o processo há também a sua transformação, transmissão e distribuição, aplicando soluções de transformação como a electrónica avançada e inteligente de potência, e melhorando os sistemas de transmissão e distribuição da rede graças às Smart Grids e a uma evolução optimizada da rede, em termos de uma gestão inteligente e óptima das tensões, transformação em subestações, tipo de corrente AC/DC, e uma longa etc.).

Deve acrescentar-se que os obstáculos à implementação de tais melhorias nem sempre são técnicos. Podem ser sociais, económicos, geográficos, políticos ou ambientais, e devem ser tidos em conta desde o início de qualquer novo desenvolvimento para assegurar a sua viabilidade.

Porque é que o armazenamento adequado de energia é tão importante?

O armazenamento de energia tem a função equivalente à dos reservatórios que recolhem água, de modo a que quando há um recurso excedente este seja armazenado de modo a que quando há necessidade ou escassez, o recurso esteja disponível. A origem desta relevância crescente reside na necessidade de maximizar a utilização de toda a energia renovável capturada nos pontos de geração (tais como parques eólicos ou fotovoltaicos com geração flutuante) e assim evitar que quando a energia gerada não é directamente introduzida na rede (porque a oferta é maior do que a procura) não se perca, mas seja armazenada da forma mais eficiente e inteligente possível.

É por isso que os sistemas de armazenamento eléctrico (baterias) são tão importantes, uma vez que maximizam a utilização da energia limpa gerada e são, portanto, o grande potenciador da integração das energias renováveis na rede, ao mesmo tempo que proporcionam ao sistema eléctrico flexibilidade e estabilidade e um equilíbrio adequado entre a oferta e a procura de energia.

O compromisso com as energias renováveis é claro. Qual é agora o grande desafio para reduzir o seu custo?

Quando falamos do custo das energias renováveis, a referência é clara: é o LCoE (Levelised Cost of Energy), que indica quantos euros custa gerar 1 kWh de energia para um sistema ou instalação de geração específicos. Este parâmetro tem em conta tanto o custo do investimento inicial total do sistema (CAPEX) como todas as despesas associadas a toda a sua vida útil (por exemplo 20 anos) que estão associadas ao seu funcionamento e manutenção (OPEX) e compara-o com a quantidade total de energia (E) que o sistema será capaz de produzir durante essa vida útil.

Portanto, a fim de reduzir o custo das energias renováveis, devem ser tomadas três medidas. A primeira é reduzir o CAPEX: reduzir os custos de fabrico, reduzir a utilização de matérias-primas em quantidade e torná-las mais baratas e mais locais, optimizar a cadeia de abastecimento, melhorar a concepção dos sistemas de produção, reduzir os custos de instalação, etc.

Segundo, reduzir o OPEX: reduzir os custos de manutenção graças a soluções mais robustas, mas sobretudo graças à Inteligência Artificial e à manutenção preventiva e preditiva.

E finalmente, aumentar a energia que o sistema é capaz de gerar (sistemas de geração mais eficientes, electrónica de potência para uma conversão mais eficiente, sistemas de transmissão e distribuição mais eficientes, procura de soluções de energia alternativa mais eficientes, etc.).

O trabalho tem sido, é e continuará a ser realizado ao longo destas três linhas, como o demonstram as oportunidades de ajuda europeia.

O hidrogénio é uma moda passageira ou está aqui para ficar?

É importante qualificar-se e insistir em gerar hidrogénio de uma forma limpa, ou seja, utilizar energias renováveis para o conseguir. Se obtivermos hidrogénio da água e o fizermos consumindo energia que tenhamos gerado de forma renovável, então estamos a falar de hidrogénio verde.

A viabilidade técnica da geração de hidrogénio verde, que já foi demonstrada, indica que está aqui para ficar. Além disso, há múltiplos factores que auguram bem um futuro real para o hidrogénio verde: uma redução no custo de produção de hidrogénio (LCoH) de 62% é esperada entre 2020 e 2030; mais de 30 países já incluem nas suas estratégias os roteiros verdes H2; na União Europeia espera-se que a utilização de H2 verde aumente de 0% em 2015 para 23% em 2050; todas as empresas energéticas (IBERDROLA, NATURGY, ENDESA, EDP, REPSOL, ACCIONA, ENGIE) estão a apresentar projetos com investimentos de H2 verde de milhões até 2030.

E porquê neste momento?

Devido a uma combinação de factores, tais como o custo crescente de outras energias, a dependência do gás ou de outros combustíveis fósseis não europeus… Ao mesmo tempo, foi alcançado um nível suficiente de maturidade tecnológica em novos produtos e processos na cadeia de valor do hidrogénio (electrólise, etc.) que nos permitem ter fé em valores aceitáveis de LCoH, que é a chave para fazer sentido investir e acreditar no hidrogénio como um combustível limpo alternativo.

Outro novo actor que rebentou em cena é o veículo eléctrico. Será que a rede eléctrica será capaz de fazer face a este esforço extra?

Devemos esperar até que muitas pessoas comprem um veículo eléctrico e depois, quando a rede não aguentar, preparamo-lo?

A resposta não é fácil, mas deve ser feita em paralelo e de uma forma inteligente. A rede eléctrica tal como está actualmente concebida não está preparada para a frota de veículos eléctricos que existirá em 2030. Mas não há necessidade de se alarmar; estão a ser feitos grandes esforços em paralelo para adaptar todo o sistema eléctrico, graças a redes inteligentes e para maximizar a eficiência na integração maciça e distribuída da energia derivada da integração de energias renováveis na rede, e a sua combinação com sistemas de armazenamento de energia.

É um caminho longo mas essencial, tanto para o novo operador (veículos eléctricos) como para o resto dos vectores de energia que estão a crescer e a evoluir em interacção directa com a rede. As chaves são o compromisso com as redes inteligentes e o armazenamento de energia das energias renováveis, em vez de um sobredimensionamento caro, inviável e ineficiente da rede.

REPowerEU é a resposta para reduzir a dependência da Europa dos combustíveis fósseis russos. No campo da energia, existem outras dependências que devemos limitar?

A REPowerEU nasceu com o objectivo de ser uma arma de linha de frente mais directa, rápida e eficaz a curto prazo para combater esta dependência dos combustíveis fósseis russos, mas não é a única. Indirectamente, os outros programas já em vigor a nível europeu têm contribuído durante anos para tornar a Europa mais auto-suficiente no consumo de energia.

É claro que existem outras dependências que devemos limitar no campo energético, e são talvez menos óbvias para o cidadão comum. Temos exemplos claros como o lítio, que é necessário para sistemas de armazenamento eléctrico fiáveis e eficientes, embora quase não tenhamos lítio na Europa. Outro caso é o das terras raras para os ímanes permanentes tão necessários para soluções altamente eficientes para a produção de electricidade renovável (parques eólicos) ou tracção eléctrica com perdas de energia muito baixas (motores eléctricos para uso industrial, veículos eléctricos, etc.). Nesta linha, existem também múltiplas oportunidades de financiamento para projetos de I&D a nível europeu que procuram investigar soluções alternativas ou mitigar estas dependências.

Da sua área, percebeu uma grande mudança nas estratégias energéticas dos clientes de Zabala Innovation?

Entidades com um papel relevante no sector energético nacional e europeu (muitas delas clientes de Zabala Innovation) têm vindo a adaptar, actualizar e modificar a sua estratégia.

Os nossos clientes do sector energético estão empenhados em realizar projetos de I&D ou de inovação/demonstração centrados na geração de soluções energéticas mais limpas, que são também mais realistas, mais viáveis e fiáveis e a um custo mais baixo, a fim de serem competitivos no mercado energético em comparação com a energia gerada da forma tradicional com combustíveis fósseis.

Quais são os pedidos de financiamento europeus mais relevantes para o sector?

Podem ser classificados em três tipos, em função do nível de maturidade técnica das soluções:

• Apelos para apoiar a investigação e desenvolvimento de tecnologias menos maduras ou para fornecer inovações significativas que melhorem substancialmente as soluções existentes a nível técnico e/ou económico (armazenamento, energias renováveis, eficiência energética, digitalização da energia, etc.). Estas são oportunidades em tópicos energéticos do cluster 5 em Horizon Europe com baixo nível de prontidão tecnológica (TRL) (entre 3 e 5) para acabar por conseguir produtos/soluções validados a nível laboratorial e protótipos num ambiente controlado e reduzido.
• Chamadas para amadurecer estas soluções energéticas e ajudar a testá-las como primeiro piloto em condições próximas do mundo real, mas em ambientes controlados a uma escala maior (TRL7-8). Esta gama seria também abrangida pelo Horizon Europe Cluster 5.
• Um terceiro tipo de oportunidades é cada vez mais financiado e para grandes projetos de investimento. Estes convites apoiam a implementação e implantação de soluções previamente desenvolvidas (ponto 1) e amadurecidas (ponto 2) para implantação em larga escala em condições reais de funcionamento em grandes instalações ou fábricas. Estas oportunidades pertencem ao apelo do Fundo de Inovação.

Para terminar como começámos, as nossas contas de electricidade tornar-se-ão mais acessíveis nos próximos anos, ou continuarão a ficar mais caras?

Esta é uma pergunta difícil de responder, porque há enormes interesses económicos por detrás da energia. O futuro deveria ser pelo menos de estabilização dos preços (sendo a redução complexa), mas com o objectivo de que estes preços tenham um valor e significado em termos de redução da dependência energética de países estrangeiros e ao mesmo tempo assegurar uma percentagem muito elevada (quase uma maioria) de produção de energia limpa.

Não deve ser um preço associado apenas ao mercado/piscina de electricidade e a um nível elevado/médio de incerteza estabelecido pelas grandes empresas de energia. Por conseguinte, será igualmente necessário um certo grau de intervencionismo público e de optimização e homogeneidade das políticas energéticas europeias.

Neste vídeo poderá saber mais sobre o trabalho do Espaço Energético de Zabala Innovation.