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Investigadores

ERC e EIC Pathfinder, dois caminhos distintos para ideias inovadoras

ERC e EIC Pathfinder

A Comissão Europeia tem sido, há muito tempo, um farol de excelência científica e inovação tecnológica, oferecendo a investigadores e instituições recursos para tornar as suas ideias uma realidade. Entre estes programas, o Conselho Europeu de Investigação (ERC) e o Conselho Europeu de Inovação (EIC) destacam-se como programas de financiamento únicos, oferecendo oportunidades incomparáveis a universidades, investigadores e instituições, cada um projetado para apoiar tipos específicos de investigação.

O desafio, no entanto, muitas vezes reside em saber onde uma ideia se encaixa melhor. Será que a ideia é uma proposta revolucionária que pode tornar-se num projeto destinado a expandir os limites do conhecimento no seu campo? Ou será uma ideia que procura transformar uma descoberta fundamental numa tecnologia disruptiva? Embora ambos os programas abracem o risco e a ambição, eles diferem fundamentalmente no seu alcance e intenção. Compreender esta distinção é crucial para aproveitar ao máximo esses programas e responder à pergunta: ERC e EIC Pathfinder, qual escolher?

Uma visão para o conhecimento: a ciência de ponta do ERC

O ERC representa a essência da ciência de ponta e é o lar da investigação impulsionada pela curiosidade. A sua missão é capacitar os investigadores mais talentosos a explorar novos territórios do conhecimento. Os projetos financiados pelo ERC frequentemente surgem de uma curiosidade fundamental por compreender o universo, sem a pressão imediata de uma aplicação prática. As ideias adequadas para o ERC são intrinsecamente ambiciosas, arriscadas e transformadoras, e procuram redefinir áreas do conhecimento.

Imagine um investigador explorando as propriedades quânticas dos buracos negros ou fornecendo novos conhecimentos sobre a origem de vírus pandémicos ou desvendando as rotas cognitivas da criatividade humana; estas são questões que expandem os limites da compreensão. “Para o ERC, a excelência científica tem prioridade ao ponto de ser o único critério de avaliação através da valorização, por líderes reconhecidos em cada campo, do potencial transformador e da originalidade da investigação, bem como da capacidade do investigador principal para liderar projetos de alto impacto na ciência”, explica Germán Zango, líder da Área de Conhecimento em Ciência e Educação na Zabala Innovation.

Portanto, o projeto deve afastar-se de abordagens incrementais, limitadas à continuação óbvia de linhas de investigação abertas. As propostas devem articular claramente a natureza revolucionária da questão de investigação e demonstrar que é suficientemente ambiciosa para desafiar o estado da arte e que é viável dentro do prazo estabelecido. De acordo com Zango, os investigadores devem questionar-se: “Em última análise, a minha ideia busca avançar no conhecimento, independentemente da sua utilidade imediata?”.

Outro fator crucial é o perfil do investigador principal. O ERC financia indivíduos excecionais que possam demonstrar um historial sólido, independência intelectual e capacidade para liderar investigações transformadoras. Para isso, a divisão do ERC em diferentes convocatórias – Starting, Consolidator, Advanced e Synergy – reflete o seu compromisso em apoiar a excelência em cada etapa da carreira do investigador e fomentar a colaboração inovadora.

“Cada convocatória aborda diferentes fases da carreira e dinâmicas de investigação. Desta forma, as ideias pioneiras não são obstaculizadas por fatores como a antiguidade profissional ou limitações estruturais”, afirma Zango. “As bolsas Starting oferecem aos investigadores emergentes a oportunidade de estabelecer as bases para a sua independência, enquanto as Consolidator apoiam aqueles que constroem algo sobre um trabalho inicial promissor para criar um programa de investigação coeso e uma equipa de investigação”, acrescenta.

Por sua vez, as bolsas Advanced permitem aos líderes consolidados ultrapassar os limites das suas áreas e as Synergy incentivam esforços em equipa para abordar questões complexas que exigem colaboração interdisciplinar.

Esta estrutura encarna os princípios do ERC de promover a liberdade intelectual, nutrir o potencial em todas as etapas e possibilitar a busca por investigações desafiantes de alta recompensa. “Ao alinhar as suas convocatórias com as necessidades variáveis dos investigadores, o ERC assegura um ecossistema holístico que maximiza a criatividade científica e o impacto”, segundo Zango.

Um caminho para o impacto: a inovação transformadora do EIC Pathfinder

O EIC Pathfinder Open segue uma rota diferente, focada na inovação orientada para aplicações. Opera na interseção da ciência e da inovação, fechando a lacuna entre descobertas fundamentais e avanços tecnológicos por meio de ideias que podem transformar indústrias e criar novos mercados. “Embora partilhe com o ERC o gosto pela ousadia e inovações disruptivas, o Pathfinder está orientado para o desenvolvimento inicial de tecnologias que resolvam desafios sociais e industriais prementes”, sublinha Javier Uranga, consultor em Empreendedorismo e especialista do EIC, da Zabala Innovation.

Pense em projetos como uma nova classe de robótica inspirada na biologia, uma solução revolucionária para armazenamento de energia ou uma estrutura de computação quântica pronta para transformar indústrias. Ao contrário do ERC, o EIC Pathfinder dá prioridade ao potencial transformador da inovação, ao design de caminhos claros para aplicações sociais ou industriais e à colaboração interdisciplinar para garantir a viabilidade. Neste caso, para Uranga, os investigadores devem perguntar-se: “Tenho uma visão ambiciosa de uma tecnologia futura inovadora que poderia fazer uma verdadeira diferença nas nossas vidas ou criar uma inovação que transforme o mercado?”.

Esta ênfase na aplicabilidade e impacto futuro distingue o EIC Pathfinder, exigindo colaboração interdisciplinar e um planeamento detalhado para a implementação potencial. A colaboração interdisciplinar é central no Pathfinder. “Estas propostas devem integrar experiências diversas — engenheiros, biólogos, economistas — para mostrar como o projeto transita da novidade científica para a tecnologia disruptiva com potencial de mercado futuro”, insiste Uranga.

Dentro do EIC Pathfinder existem a convocatória Open, com um tema aberto que permite a apresentação de qualquer tipo de tecnologia futura, e a convocatória Challenge, uma convocatória por desafios, na qual os especialistas do EIC definem anualmente os principais desafios tecnológicos em campos específicos que precisam ser resolvidos. Na convocatória deste ano, esses desafios focam-se em: biotecnologia para cultivos resilientes ao clima e biomanufatura baseada em plantas, agentes baseados em IA generativa para revolucionar o diagnóstico médico e o tratamento do cancro, coletivos de robôs autónomos para tarefas colaborativas em ambientes de construção não estruturados e dispositivos de conversão de resíduos em valor — produção circular de combustíveis, químicos e materiais renováveis.

ERC e EIC Pathfinder: encontrar o ajuste adequado

Apesar das diferenças, os investigadores frequentemente se encontram numa encruzilhada. O desafio reside em determinar se uma ideia se adapta melhor a expandir as fronteiras do conhecimento ou a impulsionar aplicações no mundo real. Para resolvê-lo, os especialistas sugerem considerar as seguintes questões orientadoras:

  • Qual é o objetivo principal do projeto? Se for desvendar um mistério científico ou propor um novo paradigma, alinha-se com o ERC. Se for desenvolver um protótipo funcional ou imaginar um produto com impacto social ou de mercado, o EIC Pathfinder é o adequado.
  • Qual é o resultado esperado? Os projetos do ERC geralmente resultam em conhecimentos transformadores e publicações científicas. Os projetos do EIC Pathfinder procuram protótipos de teste de conceito ou avanços tecnológicos que possam evoluir para aplicações práticas.
  • Quem deve estar envolvido? As propostas do ERC geralmente são lideradas por um único investigador principal com o apoio de uma instituição anfitriã e uma equipa de investigação. Os projetos do EIC Pathfinder exigem equipas interdisciplinares e parcerias colaborativas entre instituições consolidadas de investigação e desenvolvimento.
  • Qual é o risco e a recompensa? Ambos os programas abraçam o risco e representam exemplos principais de investigação de ponta, no entanto o ERC foca-se no risco intelectual e nos desafios conceptuais ao estado da arte, enquanto o Pathfinder enfatiza o risco tecnológico e de mercado, buscando a viabilidade da aplicação para superar o “vale da morte” no desenvolvimento tecnológico.

Aproveitando o apoio especializado para o sucesso

“Na Zabala Innovation, especializamo-nos em ajudar os investigadores a navegar nessas complexidades. O nosso papel não é apenas aperfeiçoar a sua proposta, mas orientá-lo para identificar o programa mais adequado para a sua ideia. Esta distinção muitas vezes marca a diferença entre o sucesso e o insucesso”, afirma Zango. “No caso dos candidatos ao ERC, ajudamos a desenvolver narrativas que destaquem a ousadia da questão de investigação e a capacidade do investigador principal para realizar ciência de ponta. O nosso profundo conhecimento dos critérios de avaliação do ERC garante que cada proposta esteja alinhada com as expectativas dos avaliadores”, sublinha.

Quanto aos projetos do EIC Pathfinder, “trabalhamos ao lado dos investigadores para construir consórcios que reúnam a combinação adequada de disciplinas e experiência. Garantimos que a proposta não só demonstre novidade, mas também um caminho viável para a inovação disruptiva que traga uma nova solução ao mercado”, afirma Uranga.

Segundo estes especialistas, a Zabala Innovation pode ajudar de várias formas.

  • Desenvolvimento estratégico de propostas: desde a avaliação da ideia até ao alinhamento do projeto com o programa de financiamento mais adequado, esta consultora garante que a proposta para o ERC ou EIC esteja estrategicamente adaptada.
  • Facilitação de colaboração interdisciplinar: para as propostas ao EIC Pathfinder, a Zabala Innovation coordena diferentes parceiros com experiências e expectativas diversas (parceiros académicos e não académicos) para maximizar o desempenho e as sinergias do consórcio.
  • Avaliação preliminar e revisão especializada para propostas ao ERC: para os candidatos ao ERC, a Zabala Innovation oferece uma abordagem em duas fases. Primeiro, se necessário, realiza uma avaliação preliminar exaustiva da ideia de investigação e do currículo do candidato, para avaliar a sua competitividade no programa ERC. Depois, realiza revisões detalhadas da proposta, frequentemente através de várias iterações, para a aperfeiçoar e melhorar. A equipa da Zabala Innovation, composta por especialistas com ampla experiência em candidaturas ao ERC e EIC, trabalhará conssigo para desenvolver narrativas de alta qualidade que destaquem os pontos fortes únicos do teu projeto e da tua equipa de investigação.
  • Apoio na elaboração de propostas ao EIC Pathfinder: a Zabala Innovation apoia os investigadores em todas as etapas do processo de preparação da proposta. Isto inclui ajuda na redação de secções como Impacto e Implementação, fundamentais para demonstrar a viabilidade e o potencial transformador dos projetos do Pathfinder, áreas em que a experiência da Zabala Innovation se destaca especialmente. As revisões completas da proposta também são parte integral deste processo, garantindo que cada aspeto cumpra com os mais altos padrões.
  • Apoio integral: para além da redação, a Zabala Innovation oferece orientação na gestão do projeto, considerações éticas e planeamento orçamental, assegurando que cada aspeto da tua proposta esteja alinhado com as expectativas dos avaliadores.
  • Implementação do projeto: a Zabala Innovation participa em propostas ao EIC como parceira, apoiando o consórcio com atividades de divulgação, comunicação e exploração, coordenando os parceiros de investigação que normalmente não têm experiência nestas atividades, para maximizar o impacto dos projetos.

Ao oferecer um apoio personalizado, desde o desenvolvimento e revisão da proposta até ao posicionamento estratégico, a Zabala Innovation ajuda os investigadores a maximizar as hipóteses de sucesso. Quer se procure o conhecimento pelo seu valor intrínseco ou se visualiza uma aplicação transformadora, a orientação adequada pode fazer toda a diferença.

“No vasto panorama do financiamento europeu, escolher entre o ERC e o EIC Pathfinder não é apenas uma questão de preferência; é uma decisão estratégica que molda o futuro da investigação. Ao compreender a essência de cada programa e alinhar a visão em conformidade, pode embarcar-se num caminho que não só assegura financiamento, mas que transforma ideias em impacto”, conclui Zango.