“Fazer um duplo esforço para ser ouvida quando se é mulher, desgasta-nos”

As tecnologias que estão a impulsionar a quarta revolução industrial, tais como a inteligência artificial, estão a tornar-se cada vez mais importantes na nossa sociedade. No entanto, existe uma falta de competências profissionais neste domínio. Apesar disso, as mulheres ainda representam apenas 28% dos licenciados em engenharia e 40% dos licenciados em informática, de acordo com um relatório publicado pela UNESCO em 2021. Margot Delestre, consultora de I&D&I e uma das 162 mulheres em ciência, tecnologia, engenharia e matemática (STEM) a trabalhar na Zabala Innovation, acredita que o ambiente formado pela família, o sistema escolar e amigos íntimos é essencial para encorajar as raparigas a interessarem-se pela ciência. O que também é claro para a menina de 26 anos da Bretanha é que, se ela fosse homem, teria havido muito mais confiança nas suas capacidades.

Como foi a sua carreira de estudante?

Frequentei o ensino secundário geral, com um Bacharelato Científico em Rennes (França). Posteriormente, fiz um ano numa aula preparatória de Físico-Química-Engenharia em Nantes. No segundo ano especializei-me em Físico-Química e finalmente passei no meu exame de admissão e fui para a École Normale Supérieure de Chimie de Montpellier, que é uma escola generalista de engenharia química. São três anos, no final dos quais obtenho um diploma de engenharia geral e uma especialização em química. No meu caso, licenciei-me com uma especialização em controlo e gestão da poluição ambiental. A ideia desta especialidade é desenvolver competências técnicas gerais relacionadas com a regulamentação ou estratégias de concepção ecológica, bem como conhecimentos específicos para a protecção ambiental. Por isso, estávamos mais em química analítica, e recolhemos amostras no campo (solo, ar…), depois fomos para o laboratório, para o centro de análise. Finalmente, tentámos compreender de onde vinha o problema da poluição e implementar soluções.

Em que momento da sua vida percebeu que o seu lugar como estudante e mais tarde como profissional era no campo científico?

Numa idade bastante jovem, quando estava na escola secundária, já tinha uma boa aptidão para as disciplinas científicas e uma curiosidade por Bio e Física. Queria realmente compreender o que se passava no corpo humano de um ponto de vista bioquímico. Foi, portanto, uma escolha que foi feita por si só, e também é verdade que o campo científico foi o que me abriu mais portas no futuro e me ofereceu mais segurança na minha carreira profissional, porque há muitos trabalhos que envolvem engenharia.

Foi uma escolha relacionada com as potenciais oportunidades profissionais?

Sim, foi. Na altura em que terminei o ensino secundário, não queria decidir de forma muito concreta qual deveria ter sido a minha carreira profissional. Em vez disso, queria continuar a aprender e a desenvolver os meus conhecimentos científicos e foi por isso que fiz uma aula preparatória geral, que cobriu tudo desde a Física à Química e Informática até à Matemática. Isto deu-me tempo para compreender o que era realmente a ciência, para saber o que realmente queria fazer na vida, e, no final do dia, permitiu-me também fazer exames competitivos para as grandes écoles [universidades especializadas que são separadas, mas paralelas e muitas vezes ligadas ao quadro principal do sistema universitário público francês; oferecem ensino, investigação e formação profissional em campos académicos únicos, tais como engenharia, arquitectura, administração de empresas, investigação académica, ou política e administração pública].

Porque escolheu Química no seu segundo ano de aulas de preparação?

Não conseguia realmente ouvir o pensamento por detrás das ciências da engenharia, era demasiado abstracto. Depois, na escola de Química, que é uma escola de engenharia, tive de fazer muito trabalho de laboratório, muita manipulação, e foi aí que percebi que não gostava muito.

Quando se apercebeu que havia uma divisão de género na carreira que tinha escolhido?

Desde o início da minha aula preparatória houve um facto que realmente me impressionou: havia cinco mulheres em cada 45 estudantes. Foi bastante espantoso, mas não me desmotivou de todo, porque tinha confiança nas minhas capacidades. Quando entrei na escola de Química, foi o contrário, porque as mulheres eram 60% dos estudantes e era mais difícil atrair homens para esta disciplina.

Como acha que isto pode ser explicado?

Eu diria que, para tudo o que envolve manuseamento ou trabalho de laboratório, é preciso ser muito preciso. Em Química tem de ser muito concreto, não se gosta de cálculos teóricos (como poderia ser o caso da Matemática e da Física), que devem ser menos atraentes para os homens.

Será este o resultado da educação que homens e mulheres recebem de antemão?

Uma aula dada por um professor deve transmitir a mesma mensagem ao aluno, independentemente do seu sexo. No entanto, trata-se mais de como a mensagem é recebida pelo aluno. Num caso em que uma mulher sente que não pertence ao assunto ou que leva mais tempo a compreender, por conseguinte, sentir-se-á muito mais desconfortável a fazer perguntas. O impacto da aprendizagem será diferente. As mulheres devem ser encorajadas a envolver-se na ciência desde tenra idade. Não é obviamente uma questão genética, depende do ambiente onde vivemos, quer sejamos sensibilizadas pelos nossos pais ou pelas pessoas com quem crescemos ou não. Neste sentido, tive sorte: o meu pai era engenheiro informático, nessa altura, e tanto ele como a minha mãe encorajaram-me muito na minha carreira STEM.

Havia outras pessoas ou instituições que o apoiaram na sua viagem como mulher STEM?

Lembro-me da minha professora de Física e Química do liceu. Fiz muitas perguntas e fui muito activa nas suas aulas, por isso ela sugeriu que eu participasse na Olimpíada Nacional de Química. Éramos três da minha escola que participavam, dois outros rapazes e eu. Senti-me diferente, privilegiado, e realizei o meu potencial. Foi então que descobri que poderia conduzir a algo mais do que apenas estudar, que poderia conduzir a uma carreira.

Acha que, se fosse homem, o acesso à sua carreira STEM teria sido mais fácil?

Ter-me-iam dado mais ouvidos. Ter-me-ia sido dado o direito de falar mais facilmente e as minhas reivindicações teriam sido ouvidas de forma diferente e menos questionadas. Demasiadas vezes me encontrei em situações em que tive de me preparar muito mais do que um homem para ser credível no que eu queria dizer. Demasiadas vezes desisti de falar e deixei um homem fazê-lo por mim, quando sabia perfeitamente que tinha uma opinião relevante sobre o assunto. Ou um homem me interrompeu enquanto eu estava a falar. Mentalmente, é bastante desgastante.

Depois de ter terminado os seus estudos, qual era o ambiente na sua vida profissional?

Antes de vir para Zabala Innovation, trabalhei durante dois anos numa empresa de apoio à gestão de resíduos no sector retalhista. A minha função era ir ter com os directores das empresas para lhes dar ideias sobre como reduzir os seus resíduos alimentares. Era eu, uma jovem mulher, em frente de um director de empresa, um homem, muitas vezes idoso. Era bastante complicado. Pude ver que quando um colega masculino me acompanhava, a mensagem passava melhor do que quando era eu que a dizia. Ele ouviu imediatamente, com muito mais atenção, e mesmo assim a mensagem era a mesma. Era a credibilidade da voz feminina que estava a ser questionada.

A inteligência artificial está na boca de todos nestas semanas, mas poucos conhecem este facto: apenas 22% dos profissionais que trabalham nesta área são mulheres. O que pensa sobre isto?

O problema está na aprendizagem e na sensibilização. Uma vez que as questões de inteligência artificial não têm lugar na educação em geral, ou seja, a partir do liceu, são as pessoas que estão mais familiarizadas com os computadores que se ocupam dela posteriormente. E estes são, na sua maioria, homens.

É a educação básica que está em falta? Porque é que uma rapariga não deveria lidar com questões informáticas?

O que falta frequentemente é a combinação dos pais, do sistema escolar e da bolha social que é criada à volta da criança.

Na sua opinião, quais são as razões pelas quais mais mulheres podem entrar nas carreiras da STEM?

Porque precisamos de uma maior diversidade de perfis. Estou a pensar especialmente na digitalização e inteligência artificial porque estes sectores têm um impacto em todas as áreas. A questão a colocar é o impacto que estas novas ferramentas terão no género, não só na fase da sua implementação mas também da sua concepção. A reflexão sobre todas estas questões tem de vir de gestores e equipas que representam a diversidade de género, bem como, de uma forma menor, dos utilizadores finais que também podem ter influência, fornecendo feedbacks retroactivos.

Qual é a solução para equilibrar a taxa de mulheres na STEM com a dos homens?

É importante educar e criar consciência não só para as crianças mas também para os seus pais. Se apenas somos empurrados no sistema escolar e em casa recebemos todo um outro discurso, isso cria um preconceito que não encoraja as mulheres a continuar nessa direcção. Deveria haver um pouco mais de trabalho prático, desenvolvendo mini software, por exemplo, e não apenas entrar no abstracto, o que poderia assustar, ou parece demasiado duro para as mulheres. Além disso, é necessário dar mais visibilidade às mulheres envolvidas no digital, a todos os níveis da hierarquia. É óptimo mostrar as histórias de sucesso dos CEOs das empresas digitais, por exemplo, mas também precisamos de dar visibilidade às mulheres operacionais, às programadoras, às mulheres na tecnologia, para que todas as mulheres possam identificar-se com elas ou ter um exemplo com o qual se possam relacionar.

Encontre na nossa web as outras entrevistas que fizemos no Dia Internacional da Mulher e das Raparigas na Ciência (11 de Fevereiro) às nossas colegas Audrey Valette, PhD em Química, e Maribel Ugarte, mestre em engenharia mecânica.