As principais características do instrumento Investimentos Inter-Regionais em Inovação (I3)

O Instrumento de Investimentos Inter-Regionais em Inovação (I3) consolidou-se como uma das iniciativas da União Europeia especificamente orientadas para promover a inovação através da cooperação entre regiões. Financiado pelo Fundo Europeu de Desenvolvimento Regional (FEDER), tem como objetivo tirar partido dos pontos fortes dos diferentes ecossistemas regionais para promover investimentos conjuntos e reforçar as cadeias de valor europeias.

Para empresas, autoridades públicas, clusters, organismos de investigação, agências de inovação e outros atores regionais, o I3 abre oportunidades de colaboração e financiamento com uma forte dimensão inter-regional. Mas que projetos têm realmente enquadramento neste instrumento? Quem pode participar? Que condições devem cumprir as propostas e que possibilidades de financiamento oferece?

Analisamos as principais características do I3 e respondemos às perguntas mais frequentes para compreender como funciona este instrumento europeu e que oportunidades oferece.

O que é o Instrumento de Investimentos Inter-Regionais em Inovação (I3)?

O Instrumento de Investimentos Inter-Regionais em Inovação (I3) é um instrumento financiado pelo FEDER que apoia a cooperação inter-regional em matéria de inovação. Baseia-se nas Estratégias de Especialização Inteligente (S3) para interligar os pontos fortes das regiões, reforçar as cadeias de valor europeias e apoiar projetos de inovação que avançam para a expansão, a comercialização e o investimento. O I3 estrutura-se em três vertentes que abrangem o investimento inter-regional e o reforço das capacidades regionais.

Qual é a diferença entre as vertentes 1, 2a e 2b do I3?

As três vertentes respondem a diferentes necessidades dos projetos:

• Vertente 1 – Investimentos inter-regionais em inovação: apoia projetos de investimento inter-regional baseados em prioridades de Especialização Inteligente comuns ou complementares, com o objetivo de reforçar as cadeias de valor europeias e fazer avançar inovações maduras para a demonstração, a adoção pelo mercado e a expansão.
• Vertente 2a – Cadeias de valor regionais em regiões menos desenvolvidas e em transição: apoia investimentos inter-regionais que criem ou reforcem cadeias de valor através da integração das regiões menos desenvolvidas e em transição nas cadeias de valor europeias, garantindo que estas regiões desempenhem funções concretas e sustentáveis.
• Vertente 2b – Reforço de capacidades: apoia as regiões menos desenvolvidas e os respetivos ecossistemas de inovação no reforço da sua capacidade institucional e organizacional, na melhoria do seu grau de preparação para o investimento, na mobilização das empresas e na preparação de futuros projetos de investimento inter-regional no âmbito das vertentes 1 ou 2a do I3 e de outros programas da UE.

Que organizações podem participar em projetos I3?

O I3 reúne atores da inovação da quádrupla hélice, incluindo empresas e PME, autoridades públicas, organismos de investigação e instituições académicas, clusters, agências de inovação e outras organizações dos ecossistemas. Os requisitos exatos de elegibilidade e a composição do consórcio dependem da vertente e do aviso específico.

As PME podem participar em projetos I3?

Sim. As PME desempenham um papel central nos projetos de investimento do I3, sobretudo na implementação, demonstração, adoção pelo mercado e expansão de soluções inovadoras. As vertentes de investimento também preveem apoio financeiro a terceiros (FSTP) e, nos avisos de 2026, o apoio máximo por PME através do FSTP foi aumentado para 100 000 euros.

Que nível de maturidade tecnológica (TRL) é exigido no I3?

Nas vertentes de investimento, os casos empresariais e de investimento do I3 partem de um nível de maturidade tecnológica (TRL) mínimo de 6. A prioridade recai, portanto, sobre inovações maduras que possam avançar para a demonstração, a adoção pelo mercado, a expansão e a comercialização.

A vertente 2b segue uma lógica diferente, uma vez que está centrada no reforço de capacidades e não no desenvolvimento tecnológico, pelo que não é definida em torno de um TRL mínimo.

Qual é a importância das Estratégias de Especialização Inteligente (S3) no I3?

As S3 são um elemento fundamental do Instrumento I3. Os projetos de investimento das vertentes 1 e 2a devem basear-se em prioridades de Especialização Inteligente comuns ou complementares e demonstrar de que forma a cooperação inter-regional reforça as cadeias de valor e os ecossistemas regionais de inovação. A vertente 2b também utiliza as S3 como base para reforçar as capacidades regionais e identificar futuras oportunidades de investimento.

Qual é o papel previsto para as regiões e as empresas num projeto I3?

O I3 não consiste apenas em combinar tecnologias ou organizações de diferentes países. Os projetos devem demonstrar uma lógica inter-regional clara e explicar de que forma as regiões e os ecossistemas de inovação participantes contribuem para as cadeias de valor visadas.

Nas vertentes de investimento, espera-se que as empresas, em particular as PME, desempenhem um papel claro na implementação, na adoção pelo mercado e na expansão. A vertente 2b coloca uma maior ênfase nas autoridades públicas, nos intermediários de inovação e nos atores dos ecossistemas que possam reforçar as capacidades regionais e preparar futuras oportunidades de investimento.

Quais são as principais condições de financiamento do I3?

Nas vertentes 1 e 2a, os projetos podem receber subvenções até 10 milhões de euros, com uma contribuição da UE até 70% para os beneficiários elegíveis e até 100% para o apoio financeiro a terceiros (FSTP), de acordo com as condições específicas de cada aviso.

No caso da vertente 2b, o aviso de 2026 previa, em regra, subvenções entre 500 000 e 1,5 milhões de euros, com uma taxa de financiamento de 100%.

Qual é a estrutura mínima do consórcio para o I3?

Os requisitos relativos ao consórcio variam consoante a vertente e devem ser verificados no aviso correspondente.

As vertentes 1 e 2a exigem um consórcio inter-regional que abranja regiões e países elegíveis, com requisitos específicos relativos à participação de regiões menos desenvolvidas e/ou em transição.

No caso da vertente 2b, o aviso de 2026 exigia pelo menos duas entidades jurídicas independentes que representassem dois ecossistemas regionais de dois países elegíveis diferentes, incluindo pelo menos uma região menos desenvolvida e uma região mais desenvolvida. O coordenador tinha de estar estabelecido numa região menos desenvolvida ou ultraperiférica e cumprir condições específicas de elegibilidade.

O I3 é adequado para um projeto que ainda se centra principalmente na investigação e no desenvolvimento tecnológico?

Em geral, não no caso das vertentes de investimento. O I3 destina-se a casos maduros de inovação e investimento, a partir de um TRL 6 ou superior, com especial enfoque na demonstração, implementação, adoção pelo mercado, expansão e comercialização.

A vertente 2b também não é um instrumento de financiamento da investigação: o aviso de 2026 excluía expressamente o financiamento da investigação enquanto tal e centrava-se, em contrapartida, no reforço de capacidades, na preparação para o investimento, no desenvolvimento dos ecossistemas e na preparação de futuros projetos de investimento.

O I3 pode financiar futuros projetos ou oportunidades de investimento que ainda não estejam preparados para apresentar uma candidatura?

Sim, mas é importante escolher a vertente adequada. As vertentes 1 e 2a centram-se em projetos maduros de investimento inter-regional. A vertente 2b foi especificamente concebida para reforçar as capacidades dos ecossistemas regionais de inovação, melhorar a sua preparação para o investimento e identificar futuras oportunidades de investimento que possam posteriormente dar origem a projetos das vertentes 1 ou 2a do I3 ou a outras iniciativas financiadas pela UE.