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INTELIGÊNCIA ARTIFICIAL

Fábricas de IA: uma via para a autonomia estratégica na Europa

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Julen Ugalde

Julen Ugalde

Chefe de Projetos Europeus

A União Europeia identificou a Inteligência Artificial como uma tecnologia fundamental para o seu futuro e enfrenta o desafio de posicionar a Europa como líder no desenvolvimento e na implantação de uma Inteligência Artificial fiável e ética. Trata-se de um dos principais domínios em que a Europa está a procurar autonomia estratégica, reduzindo a nossa dependência tecnológica de países terceiros e desenvolvendo as nossas próprias capacidades.

Como pano de fundo, podemos recuar até 2018, com a publicação da Estratégia Europeia para a Inteligência Artificial, que definiu a visão da Comissão Europeia sobre o potencial transformador da Inteligência Artificial, alertando também para os riscos associados ao seu desenvolvimento e utilização descontrolados. Esta estratégia já previa que estas tecnologias se iriam desenvolver rapidamente, impulsionadas pelo aumento do poder computacional e pela disponibilidade de grandes quantidades de dados para treino, mas o ritmo e a escala dos avanços excederam a maioria das expectativas. Nos últimos anos, para além dos modelos de IA generativa que se tornaram imensamente populares, estamos a assistir a avanços espetaculares em domínios como a aprendizagem profunda, o processamento da linguagem natural (PNL), a visão computacional, a aprendizagem por reforço, etc.

Como evolução desta estratégia, que estabeleceu um quadro geral e uma visão a longo prazo, em janeiro de 2024 a Comissão Europeia publicou um novo Pacote de Inovação em IA. Este pacote inclui medidas e instrumentos concretos para proporcionar às empresas em fase de arranque no domínio da IA o acesso a recursos de supercomputação; definir programas de formação e de reforço das capacidades em matéria de IA para investigadores e profissionais; apoiar as PME na adoção da IA e no desenvolvimento de produtos e serviços baseados na IA; e incentivar a colaboração público-privada para promover um ecossistema de inovação em matéria de IA. Propõe-se igualmente a criação de fábricas de IA para impulsionar o desenvolvimento tecnológico.

Fábricas de IA como centros de desenvolvimento de Inteligência Artificial

As fábricas de IA são concebidas como ecossistemas dinâmicos que reúnem os principais ingredientes para apoiar entidades públicas e privadas, incluindo PME e empresas em fase de arranque, no desenvolvimento de modelos de IA de ponta. A ideia é que ofereçam um ponto de acesso centralizado para ajudar no desenvolvimento e validação de modelos e aplicações de IA em grande escala, fornecendo infraestruturas e serviços. Exemplos desses serviços podem ser a formação em modelos de IA, o reforço de capacidades, o aconselhamento e apoio técnico ou o acesso a redes de colaboração.

Na prática, tratar-se-ão de entidades centralizadas ou distribuídas que fornecem acesso a recursos de supercomputação. Pode tratar-se de um supercomputador otimizado para a IA ou de uma partição de um supercomputador dedicada à IA. Associado  haverá infraestruturas para armazenamento de dados, redes de alta velocidade, grandes volumes de dados para formação e ambientes de desenvolvimento de IA, bem como equipas com conhecimentos especializados em IA, supercomputação, desenvolvimento de software e cientistas de dados.

A metáfora da “fábrica” é útil para compreender as fábricas de IA. Podemos imaginar grandes fábricas digitais onde investigadores, empresas e startups (os “trabalhadores”) podem aceder a supercomputadores de última geração (a “maquinaria”), a grandes conjuntos de dados (a “matéria-prima”) e a ferramentas de desenvolvimento de ponta (o “processo de produção”), com o objetivo de criar aplicações de IA como chatbots, assistentes virtuais, sistemas de recomendação, etc. (o “produto final”).

Embora existam semelhanças, as fábricas de IA não devem ser confundidas com as instalações de ensaio e experimentação (TEF) sectoriais, que foram lançadas nos últimos anos.

Enquanto as primeiras se concentram em fornecer acesso a supercomputadores para desenvolver e treinar grandes modelos de IA, as segundas concentram-se em fornecer ambientes controlados onde as empresas podem testar e validar tecnologias de IA em sectores específicos, como os cuidados de saúde ou a agricultura, antes da sua implementação no mundo real. Por outras palavras, enquanto as fábricas de IA dão prioridade às infraestruturas e ao desenvolvimento de algoritmos, os TEF especializam-se na experimentação aplicada e na validação de soluções concretas.

Como é que as fábricas de IA serão financiadas?

O financiamento das fábricas de IA será uma questão fundamental para que este novo paradigma seja bem-sucedido. O quadro financeiro plurianual 2021-2027 atribui fundos significativos para o desenvolvimento e a implantação de tecnologias digitais, incluindo a IA. Para além do programa-quadro Horizonte Europa, que financia o desenvolvimento de projetos de I&D&I e a expansão de empresas em fase de arranque no domínio da IA, o programa Europa Digital abrange investimentos para a implantação destas tecnologias e a formação na sua utilização.

Espera-se que a Europa Digital seja o principal quadro de apoio à criação e ao funcionamento das fábricas de IA, que também devem receber financiamento dos Estados-Membros e das empresas. Como primeiro passo, no contexto do Pacote de Inovação em IA, foi aprovada uma alteração ao regulamento da parceria público-privada em supercomputação (EuroHPC) para estabelecer as Fábricas de IA como um novo pilar das suas atividades.

Esta iniciativa proporcionará fundos adicionais (com o montante ainda a especificar) para adquirir ou otimizar supercomputadores de IA, facilitar o acesso aos mesmos, formar peritos em supercomputação de IA e cooperar com iniciativas conexas. Isto já se materializou na publicação de dois convites à manifestação de interesse para entidades que pretendam acolher as primeiras fábricas de IA na Europa.

Benefícios e desafios das fábricas de IA

As fábricas de IA devem contribuir para a autonomia estratégica da Europa e reforçar o ecossistema europeu de inovação em matéria de IA. Espera-se que apoiem a investigação e o desenvolvimento de tecnologias europeias de IA e a sua aplicação em praticamente todos os sectores. No entanto, há também desafios no horizonte, sendo o principal a disponibilidade de financiamento adequado: embora a mobilização de fundos públicos para o investimento em infraestruturas e o funcionamento e manutenção das fábricas de IA já esteja prevista, resta saber como será assegurado o cofinanciamento de fontes privadas, dos Estados-Membros e dos governos regionais.

Outros desafios incluem a disponibilidade de talentos para o funcionamento das fábricas de IA, uma vez que existe atualmente uma escassez de profissionais qualificados em IA na Europa. Será também fundamental assegurar que as fábricas de IA sejam capazes de navegar no quadro regulamentar europeu, especialmente na Lei da IA, sem acrescentar custos significativos e camadas de complexidade ao desenvolvimento e utilização da IA. Isto está relacionado com o desafio de gerir o impacto ético e de segurança dos grandes modelos de IA que serão desenvolvidos nestas instalações, em especial no que diz respeito à proteção dos direitos fundamentais e da privacidade.

Fábricas de IA no horizonte da competitividade europeia

As Fábricas de IA são um compromisso estratégico da União Europeia para consolidar a sua liderança no domínio da inteligência artificial. Espera-se que estas fábricas se tornem os motores da inovação na Europa, impulsionando o desenvolvimento de novas tecnologias e aplicações de IA, a criação de emprego e a melhoria da qualidade de vida dos cidadãos europeus. O relatório de Mario Draghi sobre “O Futuro da Competitividade Europeia” sublinha a importância estratégica da Inteligência Artificial (IA) para a Europa, como motor para manter a Europa na vanguarda da inovação e para transformar radicalmente vários sectores, e já menciona as Fábricas de IA como alavancas para abordar casos de utilização inovadores da IA em vários sectores.

 

Pessoa especialista

Julen Ugalde
Julen Ugalde

Sede de Bilbau

Chefe de Projetos Europeus