Incentivar a inovação através do Fundo Europeu de Defesa

Lançado em 2021, o Fundo Europeu de Defesa (EDF, em inglês) publicou na quinta-feira a terceira edição do seu convite anual à apresentação de propostas, com prazo até 22 de novembro. Este ano, a Comissão Europeia atribuiu 1,2 mil milhões de euros para reforçar as capacidades de defesa da UE e novas medidas de inovação neste domínio, um aumento de 30% em relação ao orçamento para a edição de 2022 (924 milhões de euros).

O orçamento global de 8 mil milhões de euros para o período 2021-2027 é distribuído em montantes crescentes através de convites anuais para financiar projetos de I&D que abordem novos desafios de defesa e promovam a inovação em toda a cadeia de valor, desde os cuidados de saúde à logística, materiais, sensores e muitos outros compartimentos do setor. Desta forma, o Fundo Europeu de Defesa incentiva tanto a realização de inovações originais como a fertilização cruzada com o sector civil, com o objetivo de beneficiar da sua agilidade e dos últimos desenvolvimentos em sectores altamente dinâmicos, como as tecnologias digitais e as soluções energéticas.

O Fundo Europeu de Defesa centra-se em projetos de colaboração, envolvendo normalmente três entidades elegíveis de, pelo menos, três Estados-Membros ou países associados (por exemplo, a Noruega). Estas entidades não podem ser detidas ou controladas por países terceiros. Além disso, para cada tópico é especificado que tipo de atividades são esperadas no âmbito do projeto (ou seja, estudo, prototipagem, conceção, desenvolvimento, ensaio, qualificação), cada uma das quais tem uma taxa de financiamento diferente, dependendo da fase de maturidade e da correspondente rentabilidade potencial para os beneficiários.

Neste contexto, o financiamento de projetos de investigação cobrirá sempre 100% dos custos do projeto, uma vez que os resultados serão de baixa maturidade. Em contrapartida, a percentagem de financiamento dos projetos de desenvolvimento será determinada pela combinação dos diferentes financiamentos para cada atividade incluída no projeto (entre 20% e 100%). Contudo, se as PME participarem neste tipo de projeto ou se houver uma relação com um projeto de Cooperação Estruturada Permanente (Pesco, em inglês), o programa prevê bónus que permitem aumentar as taxas de financiamento.

Convite à apresentação de propostas do Fundo Europeu de Defesa

O programa de trabalho do Fundo Europeu de Defesa 2023 prevê 34 tópicos, distribuídos entre convites temáticos e convites abertos da base para o topo, centrados em tecnologias disruptivas e PME. Esta edição inclui também novas medidas para promover a inovação na defesa, como a organização de hackathons, o desenvolvimento de centros de ensaio de inovação e a continuação da investigação financiada por entidades civis da UE para avaliar a sua aplicabilidade aos utilizadores finais militares.

Os domínios temáticos abrangidos pelo convite à apresentação de propostas do Fundo Europeu de Defesa 2023 são os seguintes:

• Resposta médica de defesa química, biológica, radiológica, biológica, radiológica e nuclear (CBRN): 40 milhões de euros distribuídos entre um tópico de desenvolvimento e um tópico de investigação.
• Superioridade da informação: 99 milhões de euros, três tópicos de desenvolvimento.
• Sensores: 69 milhões de euros, um tópico de desenvolvimento e dois tópicos de investigação.
• Cibernética: 60 milhões de euros, dois de desenvolvimento e um de investigação.
• Espaço: 125 milhões de euros, um para o desenvolvimento e outro para a investigação.
• Transformação digital: 45 milhões de euros, três de investigação.
• Materiais e componentes: 50 milhões de euros, um para o desenvolvimento e outro para a investigação.
• Energia e ambiente: 25 milhões de euros, um para a investigação.
• Combate aéreo: 63 milhões de euros, dois para o desenvolvimento.
• Defesa aérea e defesa antimísseis: 123 milhões de euros, dois para o desenvolvimento.
• Combate terrestre: 47 milhões de euros, dois para o desenvolvimento.
• Proteção das forças e mobilidade: 45 milhões de euros, dois para investigação.
• Combate naval: 154,5 milhões de euros, um para desenvolvimento.
• Guerra submarina: 90 milhões de euros, dois para desenvolvimento.

Além disso, foram afetados cerca de 30 milhões de euros a outras ações transversais, a executar através de contratos públicos ou de outros formatos contratuais, com vista a reunir conhecimentos especializados, auditorias externas e sistemas informáticos, prestar aconselhamento empresarial às PME, criar um mecanismo misto para o financiamento de capital próprio das PME, apoiar pontos focais nacionais e organizar uma hackathon do Fundo Europeu de Defesa.

Tópicos abertos para PME e tecnologias disruptivas

Para além dos tópicos temáticos, o Fundo Europeu de Defesa 2023 oferece três tópicos abertos interessantes, centrados em tecnologias disruptivas ou destinados a promover a participação de PMEs e organizações de investigação. No convite à apresentação de propostas de 2021, estes tópicos, no seu conjunto, financiaram 28 projetos (dos quais 24 eram projetos de PMEs e 4 sobre tecnologias disruptivas, como a nanoeletrónica, a inteligência de imagem e o fabrico aditivo).

No âmbito do convite à apresentação de propostas de 2023, estão disponíveis as seguintes oportunidades ascendentes:

EDF-2023-LS-RA-DIS-NT – Ações de investigação não temáticas sobre tecnologias disruptivas para a defesa: 4 milhões de EUR por projeto para financiar ações de investigação que abordem o desenvolvimento de tecnologias radicalmente novas através da colaboração de um mínimo de duas organizações. Embora aberto a qualquer tipo de tecnologia, o tema sugere que estas estejam relacionadas com a cadeia de blocos, a inteligência artificial e a automatização robótica, as comunicações subaquáticas, os combustíveis sintéticos a partir de resíduos e biomassa e a reciclagem química ecológica de equipamentos.

EDF-2023-LS-RA-SMERO-NT – Ações de investigação não temáticas realizadas por PMEs e organizações de investigação: 4 milhões de euros por projeto para financiar ações de investigação realizadas exclusivamente por um consórcio composto por PMEs e organizações de investigação, cujo orçamento não deve exceder 40% da subvenção total solicitada. As propostas em qualquer domínio de interesse para a defesa são bem-vindas, mas os mesmos domínios tecnológicos do tópico anterior são mencionados como exemplos.

EDF-2023-LS-DA-SME-NT – Ações de desenvolvimento não temáticas realizadas por PMEs: 6 milhões de euros por projeto para financiar ações de desenvolvimento realizadas exclusivamente por PMEs, destinadas a tornar os resultados tecnológicos prontos para comercialização, incluindo através da adaptação de aplicações civis. O tema está aberto a qualquer domínio de potencial interesse para a defesa, embora se refira a alguns domínios tecnológicos, como os anteriores.

Estes tópicos podem ser de particular interesse para os recém-chegados e para os consórcios mais pequenos, uma vez que oferecem uma maior oportunidade de propor ideias de projetos que correspondem a diferentes níveis de maturidade e domínios de ação. A Comissão Europeia publicou um mapa que permite uma rápida visão geral de todas as oportunidades oferecidas pelo Fundo Europeu de Defesa.

Na Zabala Innovation podemos ajudá-lo a navegar por todas elas e mais além, definir os pilares técnicos do projeto, otimizar os benefícios financeiros, identificar parceiros-chave a nível europeu e acompanhá-lo durante todo o processo de candidatura. Contacte-nos para mais informações sobre como a Zabala Innovation pode ser o seu parceiro neste domínio.