A UCM e o desenvolvimento de materiais para o armazenamento térmico

O projeto Heliotrope, financiado através do programa Horizon Europe, representa um compromisso arrojado com a inovação no sector das energias renováveis. O seu principal objetivo é revolucionar a tecnologia da energia solar de concentração (CSP, na sigla em inglês), ao expandir os limites operacionais das centrais solares através do desenvolvimento de sais fundidos avançados e materiais de última geração. Este projeto ambicioso, coordenado pela Universidade Complutense de Madrid (UCM), contou com o apoio estratégico da Zabala Innovation.

O Heliotrope destaca-se como uma iniciativa de vanguarda que visa ultrapassar as atuais barreiras técnicas da indústria CSP, especialmente no que diz respeito às temperaturas de operação, tradicionalmente limitadas aos 600 °C. O projeto introduz sais fundidos sustentáveis capazes de suportar temperaturas até 850 °C, prometendo assim melhorar não só a eficiência das centrais solares, como também a sua flexibilidade operacional.

Segundo Francisco Javier Pérez Trujillo, líder do projeto e professor na Faculdade de Ciências Químicas da UCM, “as propostas têm de ser excelentes. Não apenas boas ou muito boas, mas verdadeiramente excelentes. Caso contrário, ultrapassamos o limiar de seleção, mas não conseguimos financiamento”. Este nível de exigência tornou-se a pedra angular do projeto Heliotrope, sendo a experiência da Zabala Innovation fundamental para o alcançar.

Uma colaboração baseada na confiança

A relação entre a UCM e a Zabala Innovation começou há vários anos, quando Trujillo, então diretor de transferência de tecnologia e patentes da UCM, enfrentou o desafio de externalizar pela primeira vez os serviços de apoio à investigação. “Procurávamos empresas capazes de ajudar os nossos investigadores a submeter propostas aos programas da União Europeia dentro dos prazos e nas melhores condições”, recorda Trujillo. “Alguém me apresentou José Mª Zabala, presidente da empresa, e desde então tornámo-nos muito bons amigos”, acrescenta.

Esse primeiro contacto rapidamente evoluiu para uma parceria profissional baseada na confiança e no respeito mútuo. “Na Zabala Innovation encontrei pessoas muito competitivas e profissionais extremamente competentes”, afirma Trujillo ao recordar as suas primeiras impressões sobre a consultora. Estas qualidades mantiveram-se constantes ao longo dos anos, consolidando uma colaboração assente em valores partilhados e numa busca conjunta pela excelência.

Superar os desafios em conjunto

O desenvolvimento do Heliotrope não esteve isento de desafios. A forte concorrência nos concursos europeus e os exigentes critérios de avaliação exigiam uma proposta tecnicamente irrepreensível e estrategicamente alinhada com as prioridades da União Europeia, como o Pacto Ecológico Europeu e a iniciativa Fit for 55. «Temos plena consciência de que somos investigadores. Não dominamos totalmente tudo o que é necessário numa proposta», reconhece Trujillo, sublinhando a importância de recorrer a especialistas para garantir o sucesso do projeto.

Foi aqui que o papel da Zabala Innovation se revelou essencial, não só como especialista no processo de candidatura, mas também como consultora técnica. “O papel desta consultora é colmatar, por assim dizer, as lacunas que nós, enquanto investigadores, não conseguimos preencher sozinhos”, explica o professor. O seu apoio foi fundamental para a elaboração de uma proposta sólida e completa, capaz de se destacar num ambiente altamente competitivo, assegurando uma perfeita coerência entre os aspetos científicos e os requisitos administrativos e estratégicos do projeto.

A experiência anterior da UCM com a Zabala Innovation foi determinante na escolha deste parceiro para o projeto Heliotrope. Trujillo destaca a confiança já estabelecida: “Já conhecia a forma como geriam outras propostas com a UCM. Nesses casos, embora tivéssemos obtido classificações muito boas, acabámos por não conseguir financiamento. No entanto, decidimos tentar novamente com a proposta do Heliotrope, e quisemos trabalhar novamente com a Zabala Innovation, pois estávamos muito satisfeitos com os serviços prestados”. Este histórico de colaborações positivas e de resultados sólidos criou as bases para uma parceria frutífera no âmbito do Heliotrope.

Uma abordagem holística à excelência

A Zabala Innovation trouxe não apenas a sua experiência na gestão de candidaturas europeias, mas também uma visão global que permitiu à UCM reforçar os aspetos técnicos da sua candidatura. Trujillo destaca esse valor acrescentado como uma das principais mais-valias da consultora: “Recomendo-os sem hesitação, porque tivemos uma excelente colaboração, não apenas na parte da gestão. Recebemos também observações e contribuições técnicas de grande qualidade para a proposta. Para nós, foi uma atitude exemplar e, diria, holística por parte de ambos os lados em tudo o que dizia respeito à proposta”.

Para além do seu caráter inovador, o Heliotrope está alinhado com os objetivos estratégicos da União Europeia, promovendo a sustentabilidade, reduzindo a dependência dos combustíveis fósseis e diminuindo as emissões de gases com efeito de estufa. Este compromisso reforça não só a relevância do projeto, como também sublinha a importância de ter parceiros estratégicos como a Zabala Innovation para navegar com sucesso o complexo panorama do financiamento europeu.

A parceria entre a UCM e a Zabala Innovation vai além dos resultados imediatos. A sua colaboração no projeto Heliotrope é um exemplo de como a sinergia entre o meio académico e esta consultora de inovação pode gerar impactos significativos, tanto a nível tecnológico como social. Como destaca Trujillo, no atual contexto dos financiamentos europeus, “é imprescindível recorrer a uma consultora de inovação”.

A UCM e a Zabala Innovation, ambas de excelência nas suas áreas, demonstraram que o sucesso em projetos europeus não se deve à sorte, mas sim ao esforço conjunto, a uma visão partilhada e a um compromisso inabalável com a excelência. O Heliotrope não é apenas um projeto – é uma prova do poder transformador da colaboração para impulsionar a inovação e moldar um futuro mais sustentável.