O que há de novo nos convites à apresentação de propostas do ERC e como ser bem-sucedido?

Com um orçamento total de cerca de 2,2 mil milhões de euros, o programa de trabalho do Conselho Europeu de Investigação (ERC, em inglês) para 2024 foi adotado pela Comissão Europeia na semana passada. Embora seguindo as mesmas linhas e princípios dos programas de trabalho anteriores, os convites ERC 2024 introduzem uma série de alterações importantes, que devem ser cuidadosamente consideradas aquando da apresentação de um projeto, se quiser maximizar as suas hipóteses de sucesso.

Em primeiro lugar, embora o único critério de avaliação continue a ser a excelência científica – uma verdadeira caraterística destes convites altamente competitivos – este novo programa acrescenta a natureza inovadora, a ambição e a viabilidade como objetivos para a avaliação dos projetos de investigação. Além disso, o candidato terá de apresentar o seu curriculum vitae e o seu historial num único documento, com o objetivo de demonstrar a capacidade intelectual, a criatividade e o empenho do investigador principal. A ênfase será colocada no domínio dos conhecimentos científicos necessários e na capacidade de concluir com êxito o projeto.

“A mensagem é clara: no seu esforço para financiar a excelência científica, o ERC dará prioridade a projetos disruptivos de elevado impacto e qualidade, que integrem objetivos ambiciosos e desafiantes”, afirma Germán Zango, responsável pela Ciência e Educação e perito do ERC na Zabala Innovation. “Desta forma, o perfil do investigador principal apresentado pelos candidatos deve centrar-se na combinação perfeita das suas competências com o projeto de investigação em questão, em vez de ser uma mera compilação de realizações descontextualizadas”, acrescenta.

O Conselho Científico do ERC anunciou também algumas alterações à estrutura do painel principal das Ciências da Vida e das Ciências Sociais e Humanas, com o objetivo de assegurar a cobertura de todas as áreas de investigação através de uma abordagem científica holística e de refletir a sua natureza evolutiva e interdisciplinaridade. Para além de alterações a vários descritores, as principais modificações incluem um novo painel de avaliação SH8 Estudos Culturais e Artísticos, que foi acrescentado para abranger propostas centradas na antropologia social, nos estudos culturais e nos estudos artísticos, e a alteração da designação do painel LS3 Biologia Celular, Desenvolvimento, Células Estaminais e Regeneração.

Fases e filtros

Outra alteração há muito esperada diz respeito ao procedimento de avaliação a aplicar nos convites à apresentação de propostas para Subvenções de Arranque, Consolidação e Subvenções para Investigadores Avançados. Devido ao número muito elevado de projetos de investigação completos que os painéis de avaliação tiveram de avaliar nos convites anteriores, o novo programa de trabalho limita o número de propostas por painel que serão admitidas à fase 2 do procedimento a um máximo de 44. Consequentemente, será feita uma distinção entre as propostas com classificação A que serão autorizadas a passar à fase de entrevista e as propostas com a mesma classificação, mas que não serão selecionadas para esta segunda fase de avaliação. A boa notícia é que este último caso não afetará a elegibilidade para futuros convites à apresentação de propostas e os candidatos poderão apresentar um projeto no ano seguinte.

Além disso, no caso das Subvenções Antecipadas, as subvenções serão concedidas sob a forma de uma contribuição inicial fixa para todo o projeto, com o objetivo de simplificar a gestão financeira do projeto. Tal como noutros programas de trabalho do Horizonte Europa (o programa a que pertence o ERC), os pagamentos basear-se-ão no trabalho realizado e comunicado, uma vez concluídas as atividades de cada pacote de trabalho. Assim, o pagamento destes lump sums não dependerá nem dos custos reais do projeto nem do sucesso das atividades, uma vez que os projetos financiados pelo ERC apresentam sempre um nível de risco muito elevado.

“Este mecanismo de financiamento dará aos investigadores experientes uma maior flexibilidade para utilizarem a contribuição do ERC da forma que considerarem mais adequada para cumprir os compromissos que assumiram perante a Comissão Europeia”, explica Zango. “O facto de as subvenções do ERC serem concedidas sob a forma de montantes fixos permitir-lhes-á concentrarem-se plenamente na execução dos seus excelentes projetos de investigação”, acrescenta.

Lançamento dos convites ERC 2024

O Conselho Científico do ERC confirmou o calendário e o orçamento indicativo para os próximos convites à apresentação de propostas, que são apresentados em pormenor a seguir:

• ERC Starting Grants (subvenções de arranque). O convite de 2024 foi lançado a 11 de julho, com um prazo de candidatura até 24 de outubro de 2023. O seu orçamento está estimado em 601 milhões de euros.
• ERC Consolidator Grants (subvenções para consolidação). Com um orçamento estimado em 584 milhões de euros, o convite de 2024 irá abrir a 12 de setembro de 2023. O prazo para apresentação de candidaturas é 12 de dezembro de 2023.
• ERC Advanced Grants (subvenções para projetos avançados). As candidaturas para este convite à apresentação de projetos podem ser apresentadas de 29 de maio a 29 de agosto de 2024. O orçamento é de 578 milhões de euros.
• ERC Synergy Grants (subvenções para projetos de sinergia). O convite à apresentação de projetos de 2024 já está aberto. As candidaturas podem ser apresentadas até 8 de novembro de 2023. O orçamento estimado é de 400 milhões de euros.