Todas as novidades do Innovation Fund 2023

A convocatória Net-Zero Technology do Innovation Fund, o programa de financiamento de tecnologias inovadoras de baixa emissão de carbono, apresenta este ano algumas importantes novidades que é necessário conhecer antes de submeter uma candidatura. Talvez a mais evidente, conforme anunciado há alguns meses, seja a mudança na estrutura da call: agora os projetos são apresentados na mesma convocatória, independentemente do seu tamanho. Juntamente com as categorias históricas de projetos de grande e pequena escala, adicionalmente, é criada uma terceira, a de envergadura média. Paralelamente à convocatória principal, abre-se também o primeiro leilão para projetos maduros de hidrogénio renovável, no âmbito da iniciativa Banco Europeu do Hidrogénio, que encerrará a 8 de fevereiro de 2024.

A seguir, analisamos as novidades da Net-Zero Technology Call 2023. Com um orçamento de 4.000 milhões de euros, esta convocatória está aberta a projetos de pequena escala (com investimentos entre 2,5 milhões de euros e 20 milhões de euros), grande escala (com investimentos superiores a 100 milhões de euros) e, a partir deste ano, média escala (entre 20 e 100 milhões de euros). O orçamento de cada tópico é de 200 milhões de euros, 1.700 milhões de euros e 500 milhões de euros, respetivamente. A data-limite para submeter a candidatura é 9 de abril de 2024.

Outros tópicos

Tal como ocorreu em edições passadas, no Innovation Fund 2023 há também um tópico dedicado a projetos piloto, nos quais se requer um maior grau de inovação e uma redução relativa de emissões de gases de efeito estufa de, pelo menos, 75%, entre outros critérios. A subvenção máxima para este tópico é de 40 milhões, tal como em convocatórias anteriores.

Confirma-se também outro tópico desta convocatória, o de manufatura, para projetos de construção e exploração de instalações industriais (novas, renovadas ou ampliadas) para produzir equipamentos ou componentes específicos de tecnologia limpa (novos, reciclados ou reutilizados) para: instalações de energias renováveis, eletrolisadores e pilhas de combustível, soluções de armazenamento de energia e bombas de calor.

Neste tópico podem também ser apresentados projetos de readaptação (ou repotenciação), reabilitação (ou renovação), substituição ou adição de capacidade de uma central de energia renovável existente; construção de uma central elétrica que utilize fontes de energia renovável e térmica para gerar eletricidade; e instalação de sistemas de propulsão inovadores.

Projetos elegíveis

Quanto à tipologia de projeto elegível para o Innovation Fund, às cinco categorias históricas (indústrias de alto consumo energético, captura e uso/armazenamento de carbono, produção de energia com fontes renováveis, armazenamento de energia, e instalações e plantas de fabricação), este ano é adicionada uma sexta, a de mobilidade.

No setor marítimo, uma lista não exaustiva de exemplos de projetos compreenderia:

• Navios inovadores e os seus componentes (por exemplo, novos designs de casco, tecnologias de propulsão eólica, propulsores que poupem energia, apêndices de casco para trens de força e outras tecnologias de casco);
• Soluções para reduzir as emissões de gases de efeito estufa dos sistemas a bordo dos navios (por exemplo, pilhas de combustível, baterias);
• Tecnologias de propulsão eólica e captação de energia dos propulsores (por exemplo, rotores Flettner, mastros e outros dispositivos de propulsão eólica);
• Mudança de combustível (por exemplo, uso de eletricidade, biocombustíveis sustentáveis, combustíveis de carbono reciclado ou combustíveis renováveis de origem não biológica em vez de combustíveis fósseis);
• Projetos que combinem os anteriores;
• Projetos de infraestruturas portuárias que contribuam para a descarbonização do transporte marítimo (por exemplo, fornecimento de eletricidade de fontes de energia renovável em terra).

No âmbito da aviação, poderiam ser apresentados, a título de exemplo:

• Projetos que reduzam o uso de energia por unidade funcional (por exemplo, novas fuselagens, otimização do peso, substituição da frota por aviões mais eficientes);
• Fabrico de aeronaves elétricas ou impulsionadas por hidrogénio ou produção dos seus componentes;
• Mudança de combustível (por exemplo, uso de SAF, eletricidade, hidrogénio ou querosene alternativo);
• Projetos que contemplem uma mudança modal (por exemplo, um novo modo de transporte ou uma combinação de vários modos),
• Outros projetos que contribuam para a redução das emissões de GEE e dos impactos climáticos não relacionados com o CO2 da aviação.

Condições mínimas para participar

Na convocatória Innovation Fund 2023 foram introduzidas importantes novidades relacionadas com a redução das emissões relativas de gases de efeito estufa que, em geral, devem atingir, pelo menos, 50% (75% nos projetos piloto já mencionados).

Quanto ao orçamento, o financiamento pedido por cada tonelada de CO2 evitada (critério de rentabilidade) deve ser inferior a 200 euros. Este limite não se aplica no caso dos projetos piloto.

Este ano, além disso, há uma mudança nos chamados custos relevantes, ou seja, os custos adicionais líquidos suportados pelo promotor do projeto como resultado da aplicação da tecnologia inovadora relacionada com a redução ou eliminação das emissões de gases de efeito estufa. Estes custos, que servem para calcular a subvenção máxima a solicitar, serão determinados, por defeito, segundo o método “sem planta de referência”, embora também possa ser aplicado o método “planta de referência”. No primeiro caso, são os custos adicionais líquidos, calculados como a diferença entre a melhor estimativa dos custos económicos (de investimento e operação) e os rendimentos económicos e benefícios operacionais. No segundo, estes custos são comparados com os de uma central de tecnologia convencional da mesma capacidade e produção efetiva. Para escolher esta segunda opção, no entanto, será necessário apresentar razões fundamentadas e fornecer documentos adicionais.

Outra novidade é que o Liechtenstein é adicionado à lista dos países onde podem ser realizados os projetos do Innovation Fund, composta pelos Estados membros da UE, Noruega e Islândia, bem como a Irlanda do Norte no caso de certos projetos elétricos.

Critérios de avaliação

Os critérios de avaliação sofreram algumas alterações. Em particular, é afetado de forma relevante o da rentabilidade (cost-efficiency), onde o valor de referência para a nota mínima baixou de 600 para 200 euros por tonelada de CO2 evitada, exceto nos projetos piloto, para os quais o limiar se mantém em 2000 euros.

Da mesma forma, o anterior critério chamado escalabilidade passa a chamar-se replicabilidade. Nele, um novo foco é adicionado aos anteriores e está na contribuição do projeto para a resiliência do sistema industrial da UE e os seus impactos ambientais.

Finalmente, para além dos bónus consolidados em edições anteriores (por eliminação líquida de carbono, outras reduções de gases de efeito estufa, ou eletricidade proveniente de fontes de energia renovável adicionais), no Innovation Fund 2023 será também premiado o uso de hidrogénio renovável de origem não biológica ou os projetos no setor marítimo.