Inovações na governança para o design de produtos sustentáveis

Estamos a esgotar os recursos limitados do planeta a um ritmo insustentável. Numa era marcada por desafios urgentes de sustentabilidade, como a degradação ambiental, o esgotamento de recursos e as desigualdades sociais, a economia circular impulsionada por abordagens inovadoras surge como um farol de esperança. Do mesmo modo, a inovação tecnológica, há muito reconhecida como um motor chave de transformação, tem tido um impacto profundo no nosso mundo. No entanto, apesar dos seus inúmeros benefícios, também introduz riscos imprevistos e novas complexidades.

A Agência Europeia do Ambiente (EEA, na sigla em inglês) reconhece o papel crucial da inovação na promoção de sociedades sustentáveis, segundo um dos seus relatórios publicado em 2021. Nele, destaca-se a necessidade de passar de soluções centradas na tecnologia para abordagens centradas nas pessoas. Neste contexto, as inovações na governança desempenham um papel fundamental, uma vez que, através delas, são desenhados mecanismos eficazes e é estabelecido um equilíbrio entre a experimentação e a precaução, aproveitando o seu potencial para melhorar a sustentabilidade.

Desta forma, a adoção de um sistema circular oferece a oportunidade de repensar a nossa forma de produzir e consumir, melhorar a qualidade ambiental, aumentar a eficiência dos recursos e desenvolver modelos de negócio inovadores. Neste quadro, as inovações em governança são cruciais para o design de produtos sustentáveis e para a melhoria das práticas circulares, o que, por sua vez, aumenta a qualidade de vida. Por isso, os decisores políticos desempenham um papel vital nesta transição, utilizando ferramentas como o desenvolvimento de estratégias, a capacitação, os incentivos económicos e as regulamentações.

A economia circular procura ir além do modelo convencional de economia linear, baseado em extrair, produzir, consumir e descartar. Em vez disso, enfatiza o uso contínuo dos recursos até não haver excedentes, atingindo assim metas climáticas e de sustentabilidade mais amplas. Não se trata apenas de otimizar o sistema linear atual com técnicas de produção verde e limpa; a adoção dos princípios da economia circular também implica a transformação das relações ao longo das cadeias de valor e a identificação de sinergias entre setores.

Por estas razões, as condições de governança eficazes são essenciais para a implementação bem-sucedida da economia circular. Ao criar políticas e estratégias que promovam a eficiência dos recursos e a redução de resíduos, a governança pode apoiar significativamente a transição para um modelo económico mais sustentável, que não só beneficia o meio ambiente, mas também melhora a sustentabilidade geral e a qualidade de vida dos cidadãos.

A importância do design de produtos sustentáveis

Tendo em conta o cenário europeu atual, como estão os governos a abordar a necessidade urgente de prolongar a vida útil dos recursos económicos? Estão a promover ativamente estratégias para manter a longevidade dos produtos, minimizar a geração de excedentes e maximizar a recuperação de materiais através de iniciativas de reciclagem e compostagem?

Para responder a estas questões, devemos considerar, de forma preliminar, que o design de um produto representa aproximadamente 80% do seu impacto ambiental total. Para minimizá-lo, os produtos e processos de produção devem ser redesenhados de acordo com os princípios da economia circular, alinhando-se com as prioridades da UE para a prevenção de resíduos e medindo o impacto do design de acordo com diferentes fatores, tais como: as emissões de CO2 ao longo da cadeia de valor, os recursos utilizados durante a produção, a forma como o ciclo de vida do produto afeta a terra e os oceanos, e o nível de produtos químicos e gases perigosos libertados na atmosfera durante o ciclo de vida do produto, entre outros. Estas considerações são determinantes para que as empresas desenvolvam e apliquem estratégias de design que promovam a sustentabilidade.

Os Planos de Ação para a Economia Circular da Comissão Europeia foram introduzidos pela primeira vez em 2015. Estes tinham como objetivo estabelecer quadros regulamentares, atribuir fundos da UE e monitorizar a transição para uma economia circular. Em 2020, de acordo com o Pacto Ecológico Europeu, Bruxelas emitiu um plano de ação atualizado, estabelecendo o objetivo ambicioso de duplicar a reciclagem de materiais e a sua reintegração na economia até 2030. A eficácia das ações de Bruxelas relacionadas com o design e a produção baseia-se no impacto das medidas facilitadoras e na utilização dos fundos da UE. A conclusão da análise dos Estados-membros mostra que, embora tenha havido progressos, alcançar este objetivo continua a ser um desafio.

Desde 2020, a Comissão Europeia tem vindo a integrar de forma consistente critérios de sustentabilidade para o design de produtos e a produção circular nas suas propostas legislativas. Estas incluem uma proposta para uma iniciativa de política de produtos sustentáveis, uma proposta no âmbito da iniciativa de eletrónica circular, uma proposta para rever a Diretiva de Emissões Industriais, incorporando práticas de economia circular em futuros documentos de referência de melhores técnicas disponíveis, e uma revisão da Diretiva de Restrição de Substâncias Perigosas de 2011, juntamente com orientações para clarificar a sua ligação com o regulamento REACH de 2006 e os requisitos de ecodesign.

Os fundos europeus para a governança

No final de 2022, com exceção da nova diretiva sobre carregadores comuns, que entrará em vigor em dezembro de 2024, estas medidas ainda estavam em processo de adoção. Em fevereiro de 2023, Bruxelas lançou o Plano Industrial do Pacto Ecológico, em linha com o Plano de Ação para a Economia Circular (CEAP, na sigla em inglês), fornecendo assim um quadro para transformar a indústria da UE rumo a emissões líquidas zero.

Das 54 ações específicas previstas no primeiro CEAP, o segundo, adotado em 2020, acrescentou outras 35 ações destinadas a melhorar a circularidade, com o objetivo ambicioso de duplicar a taxa de utilização de material circular da UE até 2030. O objetivo principal de ambos os planos é apoiar a transição para uma economia circular, promovendo a produção, o consumo e a eficiência de recursos sustentáveis, em benefício das empresas e dos cidadãos. Aproximadamente um quarto das suas 89 ações visam especificamente as fases de design e produção e abrangem quatro categorias: estabelecer o quadro regulamentar adequado, implementar medidas transversais, financiar projetos de circularidade e monitorizar o progresso da economia circular.

Neste sentido, destaca-se o papel que o financiamento europeu desempenha como ferramenta de governança para permitir e acelerar a sustentabilidade, melhorar a qualidade de vida e apoiar um modelo de economia circular sólido.

O programa LIFE

Em primeiro lugar, o programa LIFE, o instrumento de financiamento da UE para o ambiente e a ação climática, melhora significativamente a qualidade de vida, apoia uma economia circular robusta e acelera a sustentabilidade. Ao financiar projetos que protegem e restauram habitats naturais, reduzem a poluição e promovem a biodiversidade, este programa contribui diretamente para um ambiente mais saudável, um fator crucial para o bem-estar humano.

O foco do LIFE na mitigação e adaptação climática também ajuda as comunidades a prepararem-se e a combater os impactos das alterações climáticas, melhorando assim a resiliência e as condições de vida. No âmbito da economia circular, este programa apoia iniciativas que melhoram a eficiência dos recursos e a gestão de resíduos, promovendo a reciclagem e práticas de produção sustentável. O LIFE financia também projetos-piloto inovadores e investigações que impulsionam o desenvolvimento e a implementação de novas tecnologias e práticas sustentáveis, que servem de exemplos escaláveis. Ao apoiar o desenvolvimento de políticas e a criação de capacidades, este programa assegura uma governança eficaz e uma adoção generalizada dos princípios da sustentabilidade.

Com um orçamento total de 697,5 milhões de euros em 2024, o subprograma Economia Circular e Qualidade de Vida é fundamental para implementar inovações na governança, melhorar o design de produtos e a qualidade de vida. Ao cofinanciar projetos que se concentram na recuperação de recursos de resíduos e na gestão de água, ar, ruído, solo e produtos químicos, este subprograma aborda desafios ambientais-chave e promove um ambiente de vida mais saudável.

Através do financiamento a Projetos de Ação Padrão (SAP, na sigla em inglês comummente utilizada), este subprograma apoia a implementação de soluções inovadoras e de melhores práticas. Além disso, o foco na governança ambiental assegura que os princípios da economia circular sejam integrados nos quadros de políticas e nas práticas empresariais, promovendo uma abordagem sistemática para a sustentabilidade.

O subprograma Economia Circular e Qualidade de Vida também abrange Projetos Integrados Estratégicos (SIP), focados na execução a nível regional, multirregional, nacional ou transnacional dos planos de ação ou estratégias ambientais e climáticas elaborados pelas autoridades dos Estados-membros e exigidos pela legislação ou políticas da União Europeia.

Ao procurar soluções prontas para serem implementadas em condições próximas do mercado a nível industrial ou comercial, a Comissão Europeia, através do programa LIFE, assegura que as inovações desenvolvidas possam ser escaladas de forma rápida e eficaz, maximizando o seu impacto. Em geral, ao apoiar projetos de vanguarda e fomentar a colaboração entre as partes interessadas, o subprograma Economia Circular e Qualidade de Vida acelera a transição para uma economia circular, promovendo uma governança eficaz e um ambiente de vida mais sustentável e saudável.

Horizon Europe e o seu impacto na sustentabilidade

Em segundo lugar, o programa de financiamento Horizon Europe, com um orçamento de 95,5 mil milhões de euros para o período 2021-2027, contribui diretamente para as inovações no campo da sustentabilidade e da qualidade de vida, com os seus clusters em Clima, Energia e Mobilidade, e Alimentação, Bioeconomia, Recursos Naturais, Agricultura e Meio Ambiente. Este programa integra ainda cinco Missões de investigação e inovação para melhorar a eficácia do financiamento, ao perseguir objetivos bem definidos. A Comissão Europeia colaborou com peritos em políticas para elaborar caso de estudos e relatórios sobre a implementação de uma abordagem de políticas orientada para estas missões.

O Horizon Europe inclui também uma área de intervenção específica para apoiar a inovação na democracia e na governação, com o objetivo de abrir novas portas para um impacto positivo na vida dos cidadãos. Neste sentido, vale a pena mencionar o tópico HORIZON-CL6-2025-03-GOVERNANCE-XX: Preparar os agricultores para o futuro da agricultura, fornecendo o conhecimento e as competências adequadas no momento e lugar certos, incluído no rascunho inicial do Programa de Trabalho 2025 do Cluster 6 do Horizon Europe.

Ao promover uma cultura de aprendizagem contínua e de adaptação, o sector agrícola pode contribuir de forma eficaz para um futuro mais sustentável e equitativo, respondendo melhor às necessidades dos cenários ambientais atuais. Esta abordagem não só aborda os desafios imediatos, mas também posiciona o sector para aproveitar oportunidades a longo prazo, assegurando resiliência e prosperidade para as gerações futuras.

Neste cluster encontra-se também a destination Governação inovadora, observações ambientais e soluções digitais em apoio ao Pacto Ecológico, cujo objetivo é abrir novas portas para a melhoria da qualidade de vida dos cidadãos. Este ano, destaca-se especialmente nesta destination o tópico Parceria para uma agricultura de dados, cujo objetivo é melhorar a sustentabilidade climática, ambiental e socioeconómica, bem como a produtividade da agricultura, e reforçar as capacidades de monitorização e avaliação das políticas através da observação da Terra e do ambiente, juntamente com tecnologias inovadoras de dados. Prevê-se que o convite de 2025 continue a incluir tópicos nesta linha.

O Horizon Europe apoia também parcerias europeias (partnerships), nas quais a UE colabora com autoridades nacionais e o sector privado para desenvolver e implementar conjuntamente iniciativas de investigação e inovação. A abordagem de governação adotada por estas parcerias promove ações coordenadas para alcançar os objetivos de circularidade, contribuindo para melhores resultados de saúde através da investigação sobre ar limpo, ecossistemas saudáveis e prevenção de doenças.

Governança para a sustentabilidade: o apoio aos governos

Estes esforços impactam diretamente o bem-estar dos cidadãos, criam oportunidades económicas ao estimular os mercados de tecnologias verdes e modelos de negócios circulares, e influenciam as decisões políticas em vários níveis. As suas inovações na governação moldam regulamentos, prioridades de financiamento e normas sociais.

Portanto, a aplicação da inovação na governação é essencial para ter um impacto positivo na vida dos cidadãos e envolvê-los como protagonistas na construção da sociedade do futuro. Para atingir este objetivo, é necessário libertar-se de estruturas de mercado e de governação obsoletas e, em vez disso, adotar novas tecnologias e ideias inovadoras. O potencial da inovação dentro dos quadros governamentais é vasto, embora os obstáculos que os governos devem superar sejam igualmente significativos.

Globalmente, os governos estão a implementar e experimentar novas abordagens, transformando a forma como servem os cidadãos e operam internamente. Ao adotar práticas de governação inovadora, os governos podem impulsionar a sustentabilidade no design de produtos, assegurando que estes sejam criados tendo em conta todo o seu ciclo de vida. Isto não só reduz o desperdício, mas também otimiza o uso de recursos, levando a melhores resultados ambientais e económicos.

Estas inovações na governação podem melhorar substancialmente a qualidade de vida ao tornar os serviços governamentais mais eficientes, transparentes e recetivos às necessidades da população. Além disso, ao incluir os cidadãos no processo de governação, os governos podem alinhar melhor as suas políticas e iniciativas com as necessidades e aspirações reais das suas comunidades, promovendo uma sociedade mais inclusiva e dinâmica.

Devemos apoiar os nossos governos e ajudá-los a aproveitar estratégias inovadoras para alcançar objetivos políticos a nível local, nacional e global, garantindo que cumpram os seus compromissos de forma eficaz. Ao aprender com lições passadas, antecipando tendências futuras e desenvolvendo soluções no presente, preparamos o caminho para uma governação sustentável.

A equipa de peritos dedicada ao Clima, Recursos Naturais e Ambiente da Zabala Innovation trabalha no desenvolvimento de uma governação inovadora. Ao aproveitar abordagens transversais como as mencionadas, podemos desbloquear benefícios ambientais significativos integrados nos projetos apresentados aos vários programas de financiamento nesta área, melhorando o seu impacto e perspetivas de financiamento. Este modelo colaborativo é fundamental para alcançar uma governação sustentável, para um design de produto sustentável, e para melhorar o modelo de economia circular e a nossa qualidade de vida.