Cinco anos a impulsionar a inovação em segurança espaço e defesa

Ao longo dos últimos cinco anos, os sectores da segurança, espaço e defesa adquiriram um papel cada vez mais central na estratégia europeia. A crise da COVID, o aumento das tensões geopolíticas, os desastres naturais provocados pelas alterações climáticas, os incidentes contínuos de cibersegurança e as ameaças híbridas emergentes levaram os países da UE a reforçar a cooperação em matéria de defesa e a investir em tecnologias avançadas aplicáveis à segurança ou a usos de dupla finalidade. Ao mesmo tempo, as infraestruturas, os serviços e as tecnologias espaciais tornaram-se essenciais para as comunicações seguras, a navegação e a monitorização ambiental.

“Estes sectores desempenham agora um papel crucial na proteção de infraestruturas críticas, no apoio à resposta a crises e na proteção dos cidadãos europeus face a ameaças quotidianas e a grandes eventos naturais ou provocados pelo ser humano”, afirma Margherita Volpe, responsável da Área de conhecimento de Segurança, espaço e defesa da Zabala Innovation.

Em linha com estes avanços, a Zabala Innovation reforçou a sua presença nestes sectores estratégicos criando internamente uma equipa altamente especializada nestes domínios; apresentando com êxito projetos do Fundo Europeu de Defesa (EDF) e do Cluster 3 do Horizon Europe (Segurança civil para a sociedade) e participando ativamente neles; e aumentando as colaborações com clientes estratégicos e instituições europeias chave.

Uma experiência destacada na segurança civil para a sociedade

“O Cluster 3 do Horizonte Europa tem sido uma peça central do trabalho da equipa, gerando conhecimento valioso, bem como colaborações relevantes com atores e instituições europeias do sector”, sublinha Volpe. “Neste cluster, a Zabala Innovation desempenhou um papel chave tanto na redação de propostas como na implementação de ações essenciais relacionadas com a cocriação com agentes, a disseminação, a comunicação, a exploração de resultados, o apoio à gestão do projeto e a coordenação de grupos de trabalho dedicados ao desenvolvimento de recomendações técnicas e políticas finais”, acrescenta.

Graças à variedade de competências dos seus especialistas, a Zabala Innovation participou em projetos que abrangem desde os crimes ambientais, como o EMERITUS (financiado no âmbito da destination de Luta contra o crime e o terrorismo), até à cibersegurança, como o SHASAI (pertencente à destination de Cibersegurança).

EMERITUS — Protocolo de inteligência e investigação de crimes ambientais baseado em múltiplas fontes de dados, financiado pelo Horizon Europe (HORIZON-CL3-2021-FCT-01-09) e concluído em agosto de 2025, teve como objetivo desenvolver e validar um protocolo eficaz de investigação de crimes ambientais através da integração de tecnologias inovadoras de monitorização e análise, como dados satelitais, drones, sensores virtuais, GNSS e geointeligência baseada em IA. O consórcio, composto por 20 parceiros de nove países europeus – entre os quais oito autoridades de segurança e guardas fronteiriços –, cocriou uma plataforma digital que apoia a tomada de decisões operacionais a nível nacional e transfronteiriço. Quatro casos de uso – contaminação da água, armazenamento de resíduos, tráfico transfronteiriço de resíduos e depósitos ilegais – permitiram testar e validar o protocolo e a plataforma em contextos operacionais reais. Mais de 80 agentes foram formados através de um programa internacional específico que inclui o método train-the-trainer, garantindo desta forma a criação de capacidades a longo prazo.

A colaboração com a Agência da UE para o Programa Espacial (EUSPA) em navegação e monitorização baseadas no Galileo, a Rede Europeia para a Aplicação e Cumprimento da Legislação Ambiental (IMPEL) na validação por parte de profissionais, a Comunidade Europeia de Investigação e Inovação para a Segurança (CERIS) – a comunidade de investigação em segurança da Comissão Europeia – e o Instituto Inter-regional das Nações Unidas para Investigação sobre Crime e Justiça (UNICRI) no diálogo político e na disseminação transformou o EMERITUS num sólido exemplo de inovação intersectorial, ligando tecnologia, aplicação da lei e políticas públicas para avançar no combate aos crimes ambientais.

O projeto SHASAI — Hardware e software seguros para sistemas de inteligência artificial, financiado pela União Europeia no âmbito do Horizon Europe (HORIZON-CL3-2024-CS-01-01), tem como objetivo reforçar a segurança, a resiliência e a fiabilidade dos sistemas de inteligência artificial ao longo de todo o seu ciclo de vida. Com 16 parceiros de cinco países europeus – entre eles líderes industriais, centros de investigação e PME –, o SHASAI centra-se na interseção entre IA, software e segurança de hardware, desenvolvendo ferramentas e quadros inovadores para a deteção contínua de vulnerabilidades, testes automatizados e defesa em tempo real face a ameaças específicas da IA. Durante 42 meses, o projeto validará as suas tecnologias através de três casos de uso reais em sectores críticos: saúde (sistemas de rastreamento ocular para comunicação aumentativa e alternativa), indústria agroalimentar (máquinas de corte baseadas em IA para manutenção preditiva e segurança) e mobilidade (veículos de entrega autónomos operados remotamente). Os seus resultados contribuirão para esquemas de certificação fiáveis, reforçarão a competitividade industrial e apoiarão a soberania digital europeia.

Inteligência e segurança em projetos espaciais

Neste campo, dois projetos destacam-se especialmente pelo papel significativo da Zabala Innovation tanto na redação de propostas como na implementação: BODYGUARD e INTSENS2, ambos financiados no âmbito do EDF. “Estes projetos demonstram a nossa experiência em disseminação e exploração, bem como em atividades de apoio à gestão do projeto”, orgulha-se Volpe.

O projeto BODYGUARD — Sistema autónomo a bordo do satélite para vigiar e proteger o seu ambiente no espaço — pretende desenvolver capacidades de deteção, avaliação e autoproteção face a riscos naturais e artificiais, bem como um desenho validado de uma solução de vigilância do ambiente espacial (space situational awareness) melhorada com IA para satélites. O seu objetivo é superar, em precisão, cobertura e capacidade de resposta, os métodos realizados a partir de terra, graças à tomada de decisões em tempo real impulsionada por IA. Além disso, incorporará sensores avançados que combinam medição laser e infravermelho num sistema que processa os dados diretamente a bordo, apoiado por soluções de gémeo digital. O consórcio deste projeto, cujo orçamento ascende a 6,4 milhões de euros, é composto por 12 parceiros de 9 países, entre os quais a Zabala Innovation.

Enquanto o BODYGUARD se centra na proteção de objetos espaciais, o INTSENS2 — Inteligência de imagens proativa e automática impulsionada por inteligência artificial que aproveita capacidades espaciais europeias —, concluído em dezembro de 2024, utiliza essas mesmas capacidades para fornecer inteligência de alto valor para fins de defesa. O projeto trabalhou na aplicação de IA para automatizar e melhorar a análise de imagens utilizada em inteligência e observação da Terra. A solução combina duas tecnologias chave baseadas em IA: super-resolução (melhoria da qualidade das imagens) e extração automática de informação relevante. O INTSENS2 foi implementado por um consórcio europeu formado por 11 entidades de 7 países, com a Zabala Innovation responsável pela coordenação e disseminação dos resultados.

Crescentes oportunidades e participação direta em projetos de defesa

A implicação ativa da Zabala Innovation no sector da defesa remonta aos programas precursores do atual EDF, ou seja, a Ação Preparatória em matéria de Investigação em Defesa (PADR) e o Programa Europeu de Desenvolvimento Industrial no domínio da Defesa (EDIDP). Esta implicação intensificou-se de forma constante desde 2021 dentro do EDF – com uma taxa de sucesso de 58 % – e além deste. “Ao trabalhar numa grande variedade de temas – desde defesa marítima e submarina, inteligência, materiais e fabrico em condições extremas, até tecnologias de fornecimento energético ou de saúde no terreno –, a Zabala Innovation conseguiu mais de 200 milhões de euros de financiamento para os seus clientes, abrangendo tanto topics específicos como concursos abertos”, destaca Volpe.

Um exemplo relevante de projeto do EDF redigido e implementado pela Zabala Innovation é o DISCMAM — Cadeia de abastecimento digital para manutenção in situ em defesa através de fabrico aditivo. Com um orçamento superior a 3,6 milhões de euros e um consórcio de 10 parceiros – entre eles a Zabala Innovation –, o projeto dedica-se a desenvolver uma cadeia de abastecimento digital segura para a reparação e fabrico de peças mediante tecnologias de fabrico aditivo, oferecendo assistência remota a operações militares no terreno.

Para além do EDF, destaca-se o papel ativo da Zabala Innovation no Fórum de Incubação para a Economia Circular na Defesa Europeia (IF CEED) da Agência Europeia de Defesa (EDA) e o seu apoio estratégico a clientes que procuram provas de conceito e resultados tangíveis em áreas como matérias-primas críticas, têxteis sustentáveis e gestão ecológica. Entre os êxitos mais recentes encontra-se o projeto MICRAM — Circularidade sustentável e recuperação de matérias-primas críticas para proteção contra radiação de micro-ondas e tecnologias furtivas, lançado em 2025 no âmbito da iniciativa IF CEED sobre defesa verde. O seu objetivo é identificar e processar resíduos eletrónicos adequados para recuperar materiais valiosos mediante extração hidrometalúrgica. Os materiais críticos recuperados são posteriormente transformados em materiais avançados – incluindo aerogéis e folhas finas – destinados a roupa tática, sistemas furtivos e abrigos protetores. Estas inovações também proporcionam blindagem contra radiação de micro-ondas, uma característica essencial para a segurança do pessoal e do equipamento. O consórcio reúne parceiros europeus chave: AITEX e FECSA (Espanha), a Universidade de Tor Vergata (Itália) e o Instituto dos Metais Não Ferrosos Łukasiewicz (Polónia), demonstrando uma colaboração transfronteiriça robusta.

Últimos resultados

Sem perder de vista o trabalho realizado até agora, Volpe considera que os resultados mais recentes merecem um reconhecimento especial. “Na segunda metade de 2025, a nossa consultora trabalhou na preparação e apresentação de quatro propostas de defesa, um projeto no âmbito espacial (Cluster 4 do Horizonte Europa) e duas iniciativas em segurança civil (Cluster 3)”, afirma, antes de acrescentar que “duas propostas apoiadas pela Zabala Innovation na convocatória do EDF 2024 – NEUROQUAD e ARGOS – foram selecionadas com êxito”.

O projeto NEUROQUAD — Simbiose disruptiva entre neurotecnologia, computação quântica e IA para a monitorização cognitiva em tempo real e apoio à tomada de decisões — tem como objetivo melhorar a monitorização neuronal de pilotos militares e prever não apenas os seus estados cognitivos, mas também a sua preparação e aptidão para uma missão em tempo real. Este projeto, no valor de 4 milhões de euros, é implementado por um consórcio de sete entidades de seis países, incluindo a Zabala Innovation.

No que diz respeito ao ARGOS — Reconhecimento mediante IA para sistemas operacionais baseados em informação geoespacial —, este projeto de 5 milhões de euros, com 12 parceiros de 9 países, procura melhorar as capacidades de defesa da UE através do desenvolvimento de soluções baseadas em IA para análise de imagens satelitais, permitindo uma deteção e monitorização precisas de atividades militares.

Visão de futuro

Segundo Volpe, no próximo quadro financeiro plurianual da UE, os sectores da segurança, defesa e espaço desempenharão um papel reforçado e mais estratégico. “É provável que a UE dê prioridade a capacidades coletivas mais sólidas, a uma maior soberania tecnológica e a uma resiliência melhorada face a ameaças emergentes”, prevê a especialista. “As infraestruturas espaciais continuarão a ser essenciais para a conectividade segura, a vigilância e a gestão de crises. A inovação na defesa e a contratação conjunta também receberão maior apoio para reduzir a fragmentação. Em conjunto, estes domínios estão destinados a tornar-se pilares fundamentais da competitividade, da proteção e da autonomia estratégica da Europa”, observa.

“Graças à experiência acumulada ao longo destes anos e ao profissionalismo da sua Área de Conhecimento em Segurança, Defesa e Espaço, a Zabala Innovation continuará a posicionar-se na vanguarda do ecossistema de financiamento europeu relacionado com estes sectores, oferecendo aos seus clientes informação valiosa sobre oportunidades atuais e futuras, e acompanhando-os num percurso eficaz para transformar ideias promissoras em candidaturas de financiamento bem-sucedidas”, conclui Volpe.