Antes de começares a ler, olha à tua volta. Cada elemento que vê ou toca exigiu alguma actividade mineira. Só o dispositivo em que está a ler isto exigiu cerca de 75 elementos e os seus minerais correspondentes. Penso que esta reflexão é necessária para compreender a importância crucial da exploração mineira no nosso desenvolvimento socioeconómico.
A exploração mineira evolui de acordo com as necessidades da sociedade do seu tempo, razão pela qual as empresas mineiras estão actualmente a adaptar-se à chamada exploração mineira verde. A aceleração da transição energética levou muitas empresas a irem mais longe e a visarem a Mineração Sustentável, que não só contribui para a descarbonização, mas também vai mais longe e introduz procedimentos para ter um impacto social positivo.
Desenvolvimentos mineiros sustentáveis
Ao longo da história, a actividade mineira tem enfrentado uma multiplicidade de desafios em constante mudança. Os novos tempos e o actual contexto socioeconómico introduziram novos desafios que, até há poucos anos, não eram sequer contemplados. É o caso da incorporação de conceitos como ESG (Environmental, Social and Governance) ou descarbonização que, de acordo com o último relatório anual da Ernst & Young sobre os 10 principais riscos e oportunidades de negócio para o sector mineiro e metalúrgico em 2023, ocupam o primeiro e o terceiro lugar, respectivamente, acima de desafios como custos e produtividade, trabalho ou capital.
Em nono lugar está também o desafio Digital e Inovação, que nos últimos anos tem sido uma constante neste top 10.
Para além disso, o sector mineiro enfrenta muitos outros desafios relacionados com a sustentabilidade e a transição energética impostos pelo mercado. A situação é tal que, até ao final de 2024, a maior bolsa de metais do mundo, a London Metal Exchange, exigirá o cumprimento das normas ESG. Em caso de incumprimento, as empresas receberão um aviso de risco que reduzirá o preço da mercadoria em questão e aumentará os custos de transacção, podendo mesmo levar à suspensão ou retirada da mercadoria da lista de negociação de metais.
Na mesma linha, as mais prestigiadas normas de certificação de reservas e recursos minerais (JORC, NI-43-101, SAMREC) já integraram o factor ESG nas suas orientações e códigos. E, por exemplo, o valor de uma mina e das suas reservas comprovadas dependerá também do factor ESG.
Estes desafios de sustentabilidade e descarbonização vão de par com a redução da dependência de matérias-primas críticas, especialmente as relacionadas com a transição energética. A redução desta dependência de forma sustentável é fundamental para as empresas do sector mineiro e deve ser vista como uma oportunidade para incorporar práticas inovadoras que contribuam para o cumprimento dos seus objectivos de sustentabilidade e para um posicionamento estratégico no mercado.
Reduzir a dependência das matérias-primas
No caminho para a transição energética, é essencial minimizar a dependência de matérias-primas externas e, sobretudo, de países que não estão alinhados com este modelo de transição energética sustentável. A título de exemplo, a China domina actualmente a cadeia de valor dos painéis solares, sendo responsável por pelo menos 75% de cada uma das fases envolvidas. Isto inclui, naturalmente, a extracção de todos os minerais envolvidos nos processos de transformação.
Neste contexto de dependência das matérias-primas, a Comissão Europeia publica uma lista trienal de matérias-primas críticas (Critical Raw Materials), na qual identifica os minerais que são fundamentais para a transição energética, a electrificação dos transportes ou o fabrico de microchips, que são fundamentais para o desenvolvimento tecnológico. Para além disso, foi estabelecido um calendário que especifica as quantidades de matérias-primas desta lista que os Estados-Membros devem ser capazes de extrair para minimizar a dependência de terceiros.
Este calendário estipula que, até 2030, os Estados-Membros devem obter pelo menos 10-15% do MCA que consomem a partir de fontes domésticas, processar pelo menos 40% no território europeu, reciclar 15% e exportar um máximo de 65%.
Com estes objectivos, a Europa está bem posicionada, com um elevado potencial mineiro e uma abundância de materiais essenciais para a transição energética. Actualmente, tem minas activas de várias matérias-primas essenciais incluídas na lista CRM 2023. Estas incluem o cobre, o estrôncio, o espatoflúor, o tântalo, o silício e o volfrâmio. Além de depósitos significativos de outros materiais essenciais, como o antimónio, a barita, o bismuto, o cobalto, o lítio ou as terras raras, entre outros.
Para minimizar a dependência, devem ser promovidos projetos mineiros com enfoque na Mineração Sustentável que, através da inovação, contribuam para os objectivos de sustentabilidade e consigam produzir matérias-primas minerais com elevados padrões de qualidade, de forma a enfrentar os desafios actuais. A inovação deve ser o catalisador para que as empresas do sector mineiro atinjam os seus objectivos de sustentabilidade e, em simbiose, atinjam os objectivos estratégicos da empresa e maximizem a sua competitividade.
Neste contexto de crise de escassez de matérias-primas, combinado com a forte dependência de algumas indústrias de matérias-primas críticas e as implicações económicas e das alterações climáticas, vale a pena perguntar se existe realmente uma forma de realizar uma exploração mineira de baixo impacto e como os especialistas da indústria podem ajudar a atingir esse objectivo.
Na Zabala Innovation acompanhamos os nossos clientes do sector mineiro na definição das suas estratégias de sustentabilidade e inovação, identificando os objectivos a ter em conta e as acções para os alcançar. Além disso, a nossa equipa, formada por especialistas em diferentes áreas, como a engenharia mineira, a sustentabilidade e o impacto social, acompanhará continuamente as oportunidades de financiamento para o ajudar a alcançar todos os seus objectivos da melhor forma possível. Trabalhamos lado a lado para fazer da inovação a ferramenta para atingir os seus objectivos estratégicos e de sustentabilidade.
