Capacitar o futuro dos semicondutores na Europa

Pense em todos os dispositivos eletrónicos que utiliza diariamente: o seu telemóvel, o seu computador portátil, o sistema de navegação do seu carro. Cada um deles depende de pequenos e complexos chips para funcionar. Também conhecidos como semicondutores, os chips são pequenas peças de silício que contêm milhões, ou mesmo milhares de milhões, de circuitos e transístores microscópicos.

Estes circuitos processam dados, controlam funções e executam comandos nos dispositivos eletrónicos, tornando os chips o “cérebro” de cada sistema. Quando um dispositivo envia um sinal, a corrente elétrica percorre estes elementos, permitindo que o chip realize determinadas tarefas, seja carregar uma aplicação, calcular rotas GPS ou controlar o sistema de travagem de um carro. Os avanços na tecnologia dos chips permitem que, ano após ano, estes se tornem mais pequenos, rápidos e eficientes, tornando possível que os nossos dispositivos façam mais com menos energia.

No entanto, a produção destas tecnologias é complexa e requer processos de fabrico sofisticados, materiais especializados e uma força de trabalho altamente qualificada. Desde o final de 2020, tem-se registado uma escassez sem precedentes de semicondutores, devido a acontecimentos recentes, como a pandemia de COVID-19 ou a guerra na Ucrânia, que perturbaram indústrias em todo o mundo. A Europa sentiu particularmente este impacto, expondo o quão dependentes nos tornámos de alguns grandes fornecedores fora do continente.

Em média, cerca de 80% dos fornecedores das empresas europeias que operam na indústria de semicondutores têm a sua sede fora da UE. Para superar esta situação, assegurar o lugar da Europa no panorama tecnológico de ponta e reduzir a dependência de fornecedores externos, a União Europeia lançou, em 2023, o Chips Act, uma estratégia ambiciosa destinada a reforçar a indústria de semicondutores no continente. Com um objetivo de investimento total de 43 mil milhões de euros, o Chips Act visa criar uma cadeia de abastecimento fiável para semicondutores, impulsionar a investigação e a inovação e apoiar o desenvolvimento da produção de chips de última geração na Europa.

A Chips Joint Undertaking (Chips JU) é uma parte crucial desta visão, concebida para colmatar o fosso entre a investigação, a produção e a utilização comercial da tecnologia de semicondutores. Com um investimento planeado de 15,8 mil milhões de euros, a UE pretende aproximar a produção de semicondutores, tornando a Europa mais resiliente e inovadora no mundo tecnológico atual.

O que foi alcançado até agora?

Um ano após a sua criação, marcada por alguma incerteza quanto ao conteúdo dos programas de trabalho e aos processos de submissão de propostas, foram divulgados os primeiros resultados. Baseando-se na estrutura da sua antecessora, a Key Digital Technologies (KDT JU), a Chips JU iniciou a sua jornada com o lançamento de quatro convites à apresentação de propostas relacionados com os objetivos operacionais da iniciativa “Chips for Europe”, o primeiro pilar do Chips Act europeu. Esta iniciativa tinha como objetivo reforçar as capacidades tecnológicas e fomentar a inovação em tecnologias avançadas de semicondutores numa escala significativa.

A Chips JU desempenha um papel central ao facilitar uma parte significativa deste investimento, garantindo o seu sucesso e impacto em todo o continente. Um importante convite-piloto no final de 2023 alocou 1,67 mil milhões de euros de financiamento da UE, com o objetivo de ligar a investigação à comercialização, com contribuições dos Estados-Membros e de investidores privados elevando o total para 3,3 mil milhões de euros. Estes convites incluíram projetos-piloto para linhas de produção inovadoras, focando-se em áreas como Fully Depleted Silicon On Insulator (FD-SOI), nós sub-2 nm e semicondutores de Banda Larga Proibida. Pode encontrar mais informações sobre os projetos selecionados aqui.

Pode dizer-se que 2024 foi o ano em que o Chips JU atingiu a sua maturidade. Durante este período, foram abertas várias oportunidades sob a forma de convites à apresentação de propostas, abordando áreas como a manufatura sustentável, a computação neuromórfica (com colaborações internacionais específicas, como com a Coreia do Sul), tecnologias quânticas ou o setor automóvel.

Para além dos projetos individuais, a Joint Undertaking estabeleceu uma Plataforma de Design baseada na nuvem para agilizar os processos de design e prototipagem de componentes e sistemas eletrónicos, reduzindo custos e barreiras de entrada para os atores do setor, incluindo PME e start-ups. Centros de Competências também foram apoiados para fornecer expertise técnica e desenvolvimento de competências, facilitar a transferência de conhecimentos da investigação para a indústria e oferecer acesso a linhas-piloto e plataformas de design.

O que nos espera no futuro?

Depois de um ano cheio de novidades, aguardamos com expectativa o que o próximo ano trará. A publicação do rascunho do ECS-SRIA 2025 já nos deu uma ideia da direção que se pretende seguir: sustentabilidade como força motriz para reduzir o consumo de energia e adotar materiais ecológicos na indústria de semicondutores; a integração de tecnologias emergentes como a inteligência artificial na periferia, a computação neuromórfica e as tecnologias quânticas; a soberania tecnológica para mitigar as vulnerabilidades da cadeia de abastecimento; a exploração das comunicações sem fios de próxima geração e da segurança desde o design para a produção avançada e a integração de sistemas são prioridades-chave para as quais o setor deve direcionar-se.

No recente Fórum Europeu de Componentes e Sistemas Eletrónicos 2024, foram partilhadas atualizações interessantes sobre os próximos passos da estratégia europeia para os semicondutores. Embora o programa de trabalho de 2025 ainda não esteja finalizado, e os orçamentos específicos estejam em discussão, já se pode vislumbrar o que está por vir. Os convites de 2025 serão divididos em duas grandes vertentes: os convites Chips JU, que visam fortalecer a capacidade tecnológica da Europa e desenvolver linhas-piloto avançadas e infraestruturas de semicondutores em grande escala; e os convites ECS, focados na investigação e inovação (RIA e IA) em componentes e sistemas eletrónicos.

Tenha atenção à data: 4 de fevereiro de 2025 (data ainda não confirmada): dia de informação para os inovadores e as organizações se posicionarem como líderes no ecossistema europeu de semicondutores.