Opinião
SUSTENTABILIDADE
A importância de melhorar a economia circular na cadeia de valor da UE
Gabriele Gaffuri
Consultor sénior especializado em projetos de Economia Circular
Comissão Europeia
Uma antevisão dos relatórios mais aguardados da Comissão Europeia a publicar nos próximos meses
Consultor sénior especializado em projetos de Economia Circular
A Presidente da Comissão Europeia, Ursula Von der Leyen, está a preparar-se para a última etapa do seu mandato. Com a aproximação das eleições para o Parlamento Europeu (que se realizarão em maio), Bruxelas está a finalizar uma série de dossiês estrategicamente importantes para sectores industriais fundamentais e assinala que cerca de 70 regulamentos relacionados com o clima deverão ainda ser apresentados nos próximos dois anos. Neste contexto, durante as últimas semanas da presidência espanhola do semestre, em dezembro passado, o gabinete da Zabala Innovation na capital belga foi convidado para um almoço-debate com o Diretor-Geral da Ação Climática (DG Clima), Kurt Vandenberghe, que tinha acabado de chegar da COP28 no Dubai.
O quadro legislativo do Pacto Ecológico, concebido desde o início como uma “agenda para o crescimento e a inovação”, orientou os últimos quatro anos das políticas europeias. As ambições neste domínio foram claramente definidas durante o mandato de Von der Leyen, nomeadamente com o pacote Fit for 55, que inclui a revisão do regime de comércio de licenças de emissão da UE, o regulamento relativo à divulgação de informações sobre financiamento sustentável ou o pacote relativo à economia circular.
Atualmente, a UE “não tem outra opção senão manter o rumo do Pacto Ecológico Europeu”, sublinhou Vandenberghe durante a reunião. De facto, depois do enorme esforço feito para conceber a legislação adequada para enfrentar o desafio ambiental, social e económico da próxima década, Vandenberghe revelou que, a partir de 2024, a Comissão Europeia terá de se concentrar mais numa “agenda de implementação”. Os investimentos terão de acompanhar este processo, de tal forma que o Diretor-Geral espera que a próxima Comissão seja uma “Comissão de investimento”. Esta ideia é fortemente apoiada por todo o sector de I&I da UE, uma vez que a sua implementação conduziria a mais financiamento para projetos inovadores, ações de alargamento e, em geral, mais apoio à indústria e à investigação.
A primavera de 2024 apresenta-se, assim, como a última oportunidade para a publicação dos mais aguardados estudos e relatórios cruciais no âmbito do Pacto Ecológico, antes do final do atual mandato da Comissão Europeia. Espera-se que esta última vaga de publicações tenha um grande impacto na política climática, ambiental e energética da UE, bem como na correspondente atribuição de fundos da UE no âmbito dos seus programas de I&i, como o Horizon Europe (mas também para o próximo programa-quadro), o Innovation Fund, as Ações Marie Curie (MSCA), o Conselho Europeu de Inovação (EIC), o LIFE e outros.
Para dar uma ideia dos dossiês políticos mais importantes que ainda estão a ser trabalhados, Vandenberghe apresentou um panorama geral dos relatórios mais esperados.
Em 2023, as alterações climáticas agravaram ainda mais os seus efeitos negativos, como evidenciado por dados empíricos sem precedentes. O ano passado destaca-se por ser o mais quente de que há registo, com as temperaturas globais a atingirem níveis alarmantes, o que realça a necessidade urgente de enfrentar a crise climática. Nas regiões do Ártico e da Antártida, as camadas de gelo estão a diminuir drasticamente e as temperaturas dos oceanos estão a aumentar de forma desconcertante. Consequentemente, o calor do mar está a perturbar os ecossistemas marinhos e a aumentar a frequência e a intensidade de fenómenos meteorológicos extremos.
No entanto, apenas 30% dos riscos relacionados com as alterações climáticas estão cobertos por alguma forma de seguro. Para fornecer uma imagem mais precisa dos impactos e riscos atuais e futuros das alterações climáticas no ambiente, na economia e na sociedade na Europa, em maio de 2022, a DG Clima e a Agência Europeia do Ambiente começaram a trabalhar no primeiro relatório de avaliação dos riscos climáticos da UE. A sua publicação, agora prevista para março, será o primeiro trabalho abrangente a incluir riscos climáticos complexos, como os riscos transfronteiriços, em cascata e compostos.
A importância deste relatório para o sector dos programas de financiamento da UE será visível nos objetivos mais ambiciosos que os projetos poderão definir e alcançar (também graças aos dados e indicadores unificados que fornecerá), nas missões do Horizonte Europa (Adaptação às Alterações Climáticas, Oceanos, Cidades, Solos) e também em clusters, em todo o programa LIFE, ou no âmbito de projetos financiados pela Empresa Comum Europa Circular de Base Biológica e pela Parceria para a Investigação e Inovação na Região Mediterrânica. A relação de causa e efeito entre as notas políticas e a ambição dos programas de financiamento correspondentes é da maior importância, uma vez que a agenda climática da UE é também a sua agenda económica e financeira, uma mensagem que Vandenberghe sublinha claramente.
O Diretor-Geral apresentou a competitividade industrial e a inovação como fundamentais para a economia da UE. Este é um ponto extremamente importante, que também foi sublinhado pela Presidente Von der Leyen no seu último discurso sobre o Estado da União, sempre apoiado por representantes da investigação e da indústria de toda a Europa.
As indústrias com utilização intensiva de energia têm potencial para aumentar significativamente os seus esforços, segundo Vandenberghe. Isto é especialmente verdade nos sectores do aço e do alumínio, onde as tecnologias para a descarbonização já existem, mas ainda precisam de um financiamento significativo, tanto do lado privado como do público, para serem ampliadas. Deve acrescentar-se que o aumento do financiamento, por si só, não é suficiente, mas deve ser acompanhado de um repensar dos principais argumentos comerciais das empresas envolvidas em esforços de I&I em sectores críticos e estratégicos para a economia da UE.
A captura e o armazenamento de carbono podem ser aplicados numa série de instalações industriais de elevada intensidade energética, enquanto as tecnologias de captura e utilização de carbono permitem reutilizar o carbono capturado, aumentando a sua circularidade e reduzindo potencialmente as suas emissões para a atmosfera. Bruxelas reconhece que ambas as tecnologias desempenham um papel importante no esforço de descarbonização da UE. Estas tecnologias são cada vez mais regulamentadas e financiadas publicamente pelas instituições europeias e pelos governos nacionais. A captura, o armazenamento e a utilização de carbono também podem ser utilizados para a produção de hidrogénio com baixo teor de carbono na primeira fase de implementação da estratégia da UE para o hidrogénio com baixo teor de carbono, que é outro elemento industrialmente relevante para projetos financiados pela Comissão Europeia.
Por esta razão, Bruxelas publicará a Estratégia da UE para a Captura, Armazenamento e Utilização de Carbono a 6 de fevereiro, numa comunicação provisoriamente intitulada Estratégia de Gestão do Carbono Industrial para o Carbono Zero Líquido. Esta comunicação surge na sequência de uma consulta pública aberta no verão passado sobre esta questão, após uma primeira comunicação e uma segunda proposta elaboradas pela Comissão Europeia.
Em termos de esforços de I&I para projetos industriais, esta estratégia terá um impacto positivo prático no papel crescente do Fundo de Inovação, tanto em projetos de pequena, média e grande escala como no leilão do Banco Europeu de Hidrogénio lançado sob a égide deste programa. A captura, o armazenamento e a utilização de carbono serão também uma tecnologia relevante para tópicos relacionados com a indústria no âmbito do Horizonte Europa, especialmente os das parcerias Processes4Planet e Batt4EU, com a Zabala Innovation envolvida e bem posicionada em ambos os domínios.
Mencionado pela primeira vez durante o discurso sobre o estado da União do outono passado, o relatório sobre a competitividade industrial analisará os desafios que se colocam à indústria e às empresas no mercado único da UE e será elaborado por um grupo liderado pelo antigo Presidente do BCE, Mario Draghi. Ao fazer o anúncio, Von der Leyen justificou a necessidade do estudo com o facto de a Europa fazer “tudo o que for preciso para manter a sua vantagem competitiva” no sector industrial.
A Comissão Europeia acredita que este relatório terá um forte impacto no contexto internacional, dada a credibilidade do painel de autores e a relevância dos temas abordados. Sabe-se agora que será publicado em junho ou julho.
Na opinião de Bruxelas, a indústria da UE não pode perder a sua vantagem competitiva se a transição ambiental da sua economia for bem-sucedida. No entanto, como explicou Vandenberghe, desde a publicação do Pacto Verde Europeu em 2019, muitos fatores a nível internacional mudaram: os EUA passaram de uma liderança presidencial anticientífica para uma democrática, que apoia fortemente a sua economia doméstica através da Lei de Redução da Inflação, que é “uma boa oportunidade para as empresas da UE, desde que continuem focadas em fazer negócios também na Europa”.
A China tornou-se líder na produção e no investimento em tecnologias limpas e tem grandes ambições também no que respeita ao desafio da atenuação das alterações climáticas, o que poderá desencadear uma concorrência positiva a nível mundial. Os países africanos, que afirmam gradualmente a sua presença a nível internacional, aspiram agora a ser o “continente das soluções” contra as alterações climáticas e necessitam de investimentos substanciais para diversificar as suas economias. Em todas estas macrorregiões, a regulamentação afeta as indústrias da eu e tem efeitos importantes no ambiente local e global.
Uma vez que a Zabala Innovation coordena atualmente o projeto SET-IndEU, que apoia a Task Force de Implementação do Plano SET sobre a utilização sustentável e eficiente da energia na indústria e trabalha regularmente com centenas de agentes industriais em toda a Europa, analisaremos este relatório com muita atenção, de modo a estudar os seus efeitos combinados com os regulamentos mais recentes, tais como a Lei da Indústria Zero Líquida e a Lei Europeia das Matérias-Primas Críticas. A sua publicação fornecerá também informações valiosas sobre vários sectores essenciais para a expansão da I&I na Europa.
Durante o almoço com Vandenberghe, foi também antecipado que, até 18 de dezembro de 2023, a Comissão Europeia teria publicado a avaliação atualizada dos planos nacionais em matéria de energia e clima (PNEC) para o período 2021-2030, juntamente com avaliações individuais e recomendações específicas para os 21 Estados-Membros que apresentaram os seus projetos de planos a tempo, o que acabou por acontecer. Os documentos estão disponíveis por país no sítio Web da Comissão Europeia.
A Zabala Innovation, em conjunto com a Aliança Europeia de Investigação Energética, está a promover o Fórum das 11 Plataformas Europeias de Tecnologia e Inovação (ETIP), uma iniciativa de baixo para cima para fomentar a comunicação entre elas e as associações assimiladas. Sob esta égide, algumas ETIP lançaram uma colaboração para definir recomendações conjuntas sobre os PNEC revistos, que darão um valioso contributo e aconselhamento à Comissão Europeia.
Tendo em conta as reflexões e ideias transmitidas pelo Diretor-Geral, pode deduzir-se que o Pacto Ecológico Europeu foi concebido para dar um verdadeiro impulso inovador à economia da UE, uma vez que “o seu crescimento se baseia na inovação”.
A mensagem de Vandenberghe foi bem recebida e apoiada por todo o sector da I&I, em particular quando admitiu que “a agenda para a próxima década deve centrar-se na desmaterialização, que consiste em fazer mais com menos materiais, enquanto a agenda para esta década deve centrar-se na descarbonização, especialmente do sector da energia”. As remoções de carbono terão de aumentar, tanto através de tecnologias naturais como industriais, e a economia circular terá de ser implementada em grande escala em todos os sectores económicos da UE.
Estas três prioridades, se forem bem aplicadas, terão um impacto tangível na sociedade europeia e constituirão uma referência competitiva para projetos de I&I, locais de demonstração e atividades de expansão na UE. A economia europeia tem prosperado com base na concorrência, cooperação e solidariedade, e estes continuarão a ser os paradigmas para uma transição ambiental em grande escala.
Será bem-sucedida simplesmente porque o custo da inação, de que os jornais e as nossas vidas estão cheios, é aterrador. O imperativo de cooperação e de ação concertada para reduzir as emissões de gases com efeito de estufa e promover práticas sustentáveis nunca foi tão premente: os programas de financiamento da UE já atribuíram fundos avultados para este fim. Os investigadores, inovadores e empresários europeus terão uma oportunidade e uma responsabilidade partilhadas para maximizar o seu impacto.
Sede de Bruxelas
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Gabriele Gaffuri
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INTELIGÊNCIA ARTIFICIAL
Julen Ugalde
Chefe de Projetos Europeus
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Marian Pereira
Consultor sénior em Projetos Europeus
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Gabriele Gaffuri
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Publicação
Mudanças Climáticas
Neste documento para download, você pode explorar as chamadas específicas dedicadas às mudanças climáticas em programas como o LIFE, o Horizonte Europa e o Fundo de Inovação